Un drapeau blanc avec un mémorial écrit dessus est l’un des milliers de drapeaux blancs représentant les Américains décédés de la maladie à coronavirus (COVID-19) placés sur 20 acres du National Mall à Washington, le 26 septembre 2021.
Josué Roberts | Reuter
Les États-Unis ont dépassé mercredi le million de décès de Covid-19, selon les données compilées par NBC News – une ampleur de perte autrefois impensable, même pour le pays avec le plus grand nombre de victimes du virus au monde.
Le nombre – équivalent à la population de San Jose, en Californie, la 10e plus grande ville des États-Unis – a été atteint à une vitesse époustouflante : 27 mois après que le pays a confirmé son premier cas de virus.
« Chacune de ces personnes a touché des centaines d’autres personnes », a déclaré Diana Ordonez, dont le mari, Juan Ordonez, est décédé en avril 2020 à l’âge de 40 ans, cinq jours avant le cinquième anniversaire de leur fille Mia. « C’est un nombre exponentiel d’autres personnes qui se promènent avec un petit trou dans le cœur. »
Alors que les décès dus au Covid ont ralenti ces dernières semaines, environ 360 personnes meurent encore chaque jour. Le nombre de victimes est bien plus élevé que ce que la plupart des gens auraient pu imaginer au début de la pandémie, en particulier parce que l’ancien président Donald Trump a minimisé à plusieurs reprises le virus pendant son mandat.
« C’est leur nouveau canular », a déclaré Trump à propos des démocrates devant une foule en liesse lors d’un rassemblement à North Charleston, en Caroline du Sud, le 28 février 2020. « Jusqu’à présent, nous n’avons perdu personne à cause du coronavirus. »
Un jour plus tard, les responsables de la santé à Washington ont fait l’annonce inévitable : un patient atteint de coronavirus dans leur état était décédé.
Maintenant, plus de deux ans et 999 999 morts plus tard, le nombre de morts aux États-Unis est le total le plus élevé au monde avec une marge significative, selon les chiffres. Dans une seconde lointaine se trouve le Brésil, qui a enregistré un peu plus de 660 000 décès confirmés de Covid.
Le Dr Christopher Murray, qui dirige l’Institute for Health Metrics and Evaluation de la faculté de médecine de l’Université de Washington, a déclaré que bien que cette étape se profile, « le fait que tant de personnes soient décédées est toujours épouvantable ».
Et le bilan continue d’augmenter.
« C’est loin d’être terminé », a déclaré Murray.
Chaque mort provoque une vague de douleur durable. Le mari de Diana Ordonez travaillait dans la gestion de la sécurité de l’information et venait d’être promu avant de mourir. Quand il ne travaillait pas, il aimait être avec sa famille.
Pour leur fille, Mia, aujourd’hui âgée de 7 ans, la perte de son père a entraîné de l’anxiété, une tristesse accablante, des troubles du sommeil et de nombreuses questions. Ordonez, 35 ans, de Waldwick, New Jersey, n’a pas toujours de réponses.
« J’essaie d’être compréhensive, mais j’ai vraiment ressenti tellement de fois que je n’étais pas équipée pour élever cette personne », a-t-elle déclaré.
Elle trouve aussi que les moments de joie sont teintés de tristesse.
« Il est assombri par, ‘Dieu, j’aimerais qu’il soit ici pour ça’ », a déclaré Ordonez. « Cela pourrait être des moments simples, comme regarder Mia au ballet, ou aller à une fête d’anniversaire et la regarder sauter de haut en bas, en tenant la main de son amie. »
Contents
« Nous avons eu l’opportunité d’être un exemple brillant »
Beaucoup voient dans le nombre impressionnant de morts aux États-Unis la preuve de sa réponse inadéquate à la crise.
« Nous avons eu l’opportunité d’être un brillant exemple pour le reste du monde sur la façon de faire face à la pandémie, et nous ne l’avons pas fait », a déclaré Nico Montero, un jeune de 17 ans du comté de Bucks, en Pennsylvanie. Montero a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu’il s’est rendu à Philadelphie, où les enfants âgés de 11 ans ou plus peuvent être vaccinés sans le consentement de leurs parents, pour recevoir son vaccin à 16 ans.
Le Dr Robert Murphy, directeur exécutif du Havey Institute for Global Health de la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University, a déclaré que beaucoup s’attendaient à ce que les États-Unis contrôlent mieux la propagation du virus.
« Nous avons été très encouragés par le développement rapide des vaccins, et tout le monde pensait vraiment que nous allions vacciner pour nous en sortir », a-t-il déclaré. « Mais ensuite, nous avons eu des gens qui ne voulaient même pas prendre ce fichu vaccin. »
Steven Ho, 32 ans, était technicien des urgences à Los Angeles lorsque la pandémie a commencé. Il a dit qu’il pensait que la modification des directives des Centers for Disease Control and Prevention confondait le public, tandis que les différends sur les vaccins et les masques coûtaient des vies.
« Nous n’avons tout simplement pas fait du bon travail », a-t-il déclaré.
Ho a quitté son emploi à l’hôpital l’année dernière – l’un des nombreux travailleurs de la santé à l’avoir fait. Une étude récente a calculé qu’environ 3,2 % des travailleurs de la santé quittaient l’industrie chaque mois avant la pandémie. Cette part est passée à 5,6% d’avril à décembre 2020. Par rapport à février 2020, le personnel de santé a perdu près de 300 000 employés, a rapporté le département américain du Travail le 1er avril.
Elle a décidé de devenir comédienne. Combinant son expérience dans le traitement des patients de Covid avec la comédie, il a enfilé ses gommages d’hôpital pour créer une série populaire de vidéos TikTok intitulée « Conseils de la salle d’urgence ».
C’était la façon de Ho de faire face à ce dont il avait été témoin.
« Cela m’a aidé à libérer cette énergie, cette colère et cette tristesse refoulées », a-t-il déclaré.
Une pandémie qui s’est poursuivie bien après l’avènement des vaccins
Plus de la moitié des décès de Covid aux États-Unis sont survenus depuis l’investiture du président Joe Biden en janvier 2021.
La plupart de ces décès – plus de 80% entre avril et décembre 2021, par exemple – étaient des Américains non vaccinés, selon le CDC. En février, le risque de décès par Covid était 20 fois plus élevé pour les personnes non vaccinées que pour celles qui ont été vaccinées et renforcées, selon les données du CDC.
«Nous savons que les vaccins fonctionnent. Nous savons que les masques fonctionnent. Nous savons que la distanciation sociale fonctionne, et nous savons que le contrôle des foules, la limitation des espaces bondés, fonctionne. C’est comme une évidence, mais nous n’arrivons pas à le faire », a déclaré Murphy.
Sherie Hellams Gamble – dont la mère, Patricia Edwards, est décédée de Covid en août 2020 – s’inquiète des effets de la pandémie en cours sur les travailleurs de la santé. Edwards, 62 ans, a été infirmière en unité de soins intensifs pendant trois décennies et a traité ses patients comme s’ils faisaient partie de la famille, a déclaré sa fille.
«Je parle encore aux gens qui travaillaient avec elle. Je me surprends toujours à dire : ‘S’il vous plaît, faites attention. Je pense à toi », a déclaré Gamble, de Greenville, en Caroline du Sud. « Deux ans plus tard, ils sont toujours dans le combat – je sais que cela ne peut pas être facile. »
Neuf mois après la mort d’Edwards, elle a reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations en soins infirmiers. Gamble a déclaré qu’il était doux-amer d’accepter le prix au nom de sa mère.
« Cela a solidifié son travail qu’elle a fait », a déclaré Gamble.
La famille a créé une bourse dans l’espoir d’amener plus d’infirmières comme Edwards sur le terrain. Gamble a déclaré qu’elle imaginait que si Edwards était encore en vie aujourd’hui, elle dirait probablement à tout le monde de prendre soin d’eux-mêmes.
« Elle dirait probablement: » Non seulement votre santé vous affecte, mais elle affecte d’autres personnes, alors faites ce que vous pouvez pour rester en bonne santé « », a-t-elle déclaré.
Gamble est certaine que sa mère aurait également un autre rappel : « Ne prenez pas pour acquis la vie et les jours où vous êtes encore sur Terre. »
