Le Timuquana Country Club avait une invitée spéciale jeudi.
Il mesurait moins de 18 pouces et pesait quatre livres. Steve Stricker est entré dans le club-house en le caressant comme s’il s’agissait d’un nouveau-né et l’a soigneusement placé sur une table donnant sur la pelouse arrière du club.
Bienvenue à Duval, trophée de la Ryder Cup. C’est la babiole la plus recherchée du golf, à moins d’une signifiant un championnat majeur, et elle est revenue aux États-Unis après que Stricker ait dirigé son équipe vers une victoire 19-9 sur l’Europe il y a deux semaines à Whistling Straits, dans son État d’origine du Wisconsin.
La Ryder Cup avait un ailier lors de la conférence de presse de Stricker, la Presidents Cup, l’autre événement biennal en match play entre les États-Unis et une équipe internationale. Stricker n’est devenu que le troisième capitaine des équipes américaines gagnantes dans les deux compétitions, rejoignant Jack Nicklaus et Arnold Palmer.
“Je viens toujours d’entrer ici avec ça aujourd’hui, vous savez, l’excitation des gens”, a déclaré Stricker, qui jouera le premier tour du Constellation Furyk & Friends vendredi avec deux de ses vice-capitaines, Davis Love III (qui conduit les États-Unis à la Ryder Cup en 2016) et Fred Couples. «Je reçois toujours pas mal de SMS, les gens continuent de tendre la main. Nous en avons parlé en famille, à quel point c’était surréaliste. Toute la Ryder Cup semblait floue, c’est arrivé si vite. Les résultats, vous savez, comme nous savons ce qu’ils étaient, et après cela, nous regardons notre fille jouer et se rendre au tournoi d’État. C’est comme un retour à la réalité et à notre vie normale.
Photos : fans à la 43e Ryder Cup à Whistling Straits
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Sauf qu’avoir la Ryder Cup chez soi n’est pas tout à fait normal. Et cela peut inspirer les moments les plus étranges, comme mercredi, lorsque Stricker est entré dans sa cuisine et a vu que sa fille avait pris la Ryder Cup, l’avait posée sur la table devant son ordinateur portable et avait commencé à faire ses devoirs.
“Des trucs comme ça sont assez bizarres, mais c’est plutôt cool de faire partie de tout cela”, a déclaré Stricker.
La Ryder Cup a également accompagné Harris English, membre de l’équipe américaine, sur le plateau du « GameDay » d’ESPN, samedi dernier, où il était le prédicteur invité.
Avoir la Presidents Cup côte à côte avec la Ryder Cup a soulevé une question : est-ce que conduire les États-Unis à la victoire en 2017 à Liberty National a aidé à préparer Stricker à devenir le capitaine de la Ryder Cup.
“Cela signifiait beaucoup”, a-t-il déclaré à propos de la victoire des États-Unis 19-11 cette semaine-là. «Ce fut un gros apprentissage pour moi juste de sentir que vous avez le contrôle de l’équipe. Je ne suis pas ce genre de personnalité extravertie pour dire à ces gars quoi faire et tout ce genre de choses.
“J’ai donc beaucoup appris, mais j’ai aussi beaucoup appris non seulement en jouant, mais en faisant partie de toutes ces années d’assistant, sous la direction de Tom Watson, Jay Haas et, vous savez, Davis [Love], juste tous ces gars dont je faisais partie, j’ai beaucoup appris.