Une étude menée par des chercheurs du New Jersey Institute of Technology, aux États-Unis, indique que l’une des conséquences du changement climatique sur Terre est que la planète perd de sa luminosité, devenant plus sombre.
Publiée dans la revue scientifique Geophysical Research Letters, la recherche s’appuie sur des décennies de mesures de la luminosité de la Terre – la lumière réfléchie par notre planète qui illumine la surface de la Lune – ainsi que sur des observations par satellite pour constater qu’il y a eu une baisse significative de la réflectivité (également appelé albédo) de la Terre au cours des deux dernières décennies.
Selon l’étude, la Terre réfléchit actuellement environ un demi-watt de lumière en moins par mètre carré qu’il y a 20 ans, la majeure partie de la baisse s’étant produite au cours des trois dernières années. Cela équivaut à une réduction de 0,5 %. La Terre réfléchit environ 30% de la lumière solaire qui lui tombe dessus.
Réflectivité annuelle moyenne mesurée entre 1998 et 2017, exprimée en watts par mètre carré (W/m2). L’albédo annuel CERES de 2001 à 2022, également exprimé en W/m2, est représenté en bleu. La droite de meilleur ajustement pour les données CERES (2001 à 2022) est représentée en pointillés bleus. Les barres d’erreur moyennes pour les mesures CERES sont de l’ordre de 0,2 W/m2. Image : Goode et al. (2022) – Lettres de recherche géophysique
“La baisse de l’albédo nous a surpris lorsque nous avons examiné les trois dernières années de données après 17 ans de réflectivité presque plate”, a déclaré Philip Goode, auteur principal de la nouvelle étude, faisant référence aux données de lumière de la Terre de 1998. à 2017. recueillies par le Big Bear Solar Observatory en Californie du Sud. Lorsque les données les plus récentes ont été ajoutées aux années précédentes, la tendance à la gradation est devenue évidente.
Comment les scientifiques ont lié le changement climatique à la perte de réflectivité terrestre
Deux facteurs affectent la lumière solaire qui atteint la Terre : la luminosité du Soleil et la réflectivité de la planète. Les changements de l’albédo de la Terre observés par les chercheurs n’étaient pas corrélés avec les changements périodiques de la luminosité du Soleil, ce qui signifie que les changements de la réflectivité de la Terre sont causés par quelque chose sur la planète.
Plus précisément, il y a eu une réduction des nuages bas brillants et réfléchissants au-dessus de l’est de l’océan Pacifique ces dernières années, selon les mesures par satellite prises dans le cadre du projet Clouds and Earth Radiant Energy System (CERES) de la NASA.
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Il s’agit de la même zone, sur la côte ouest de l’Amérique du Nord et du Sud, où des augmentations des températures de surface de la mer ont été enregistrées en raison de l’inversion d’une condition climatique appelée oscillation décennale du Pacifique, avec des liens probables avec le changement climatique mondial. .
L’assombrissement de la Terre peut également être vu en termes de quantité d’énergie solaire supplémentaire capturée par le système climatique de la planète. Étant donné que cette énergie solaire supplémentaire importante se trouve dans l’atmosphère et les océans de la Terre, elle peut contribuer au réchauffement climatique, car la lumière solaire supplémentaire est de la même ampleur que le forçage climatique anthropique total au cours des deux dernières décennies.
“C’est en fait assez préoccupant”, a déclaré Edward Schwieterman, planétologue à l’Université de Californie à Riverside, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Pendant un certain temps, de nombreux scientifiques espéraient qu’une Terre plus chaude pourrait conduire à plus de nuages et à un albédo plus élevé, ce qui contribuerait à modérer le réchauffement et à équilibrer le système climatique, a-t-il déclaré. “Mais cela montre, en fait, que c’est le contraire qui se produit.”
