Le nombre et le déploiement rapide des navires maritimes chinois ont « radicalement changé l’équilibre des forces en temps de paix en mer de Chine méridionale ».
Selon un nouveau rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS), basé à Washington, des centaines de navires de la milice maritime chinoise opèrent dans des zones contestées de la mer de Chine méridionale, ce qui constitue un défi important pour « l’ordre maritime enraciné dans le droit international ». Radio Free Asia, India-Pacific Defence Forum a rapporté que pendant des années, le Parti communiste chinois (PCC) finançait l’expansion des navires maritimes pour faire valoir ses revendications dans la mer de Chine méridionale.
Dans son rapport publié en novembre 2021, « Retirer le rideau sur la milice maritime chinoise », le SCRS a fourni un profil complet d’une force qui, selon lui, opérait aux côtés des forces de l’ordre et de l’armée chinoises pour atteindre les objectifs politiques chinois dans les eaux contestées.
C’est ce qu’on appelle la « tactique de la zone grise » lorsque des forces et des méthodes non conventionnelles sont utilisées pour poursuivre des intérêts stratégiques tout en essayant d’éviter la possibilité d’un conflit.
Le rapport indique que la création ces dernières années d’avant-postes chinois dotés de grandes installations portuaires a entraîné une forte augmentation du nombre de navires de milice maritime naviguant vers les îles Spratly contestées.
« Le tableau d’ensemble est qu’il y a eu environ 300 navires de milice maritime déployés en grands groupes autour des îles Spratly depuis août 2018, s’appuyant sur les îles artificielles de la Chine pour le soutien logistique, mais ne se cloîtrant plus dans ces ports », indique le rapport.
Le rapport indique que les navires sont financés par le gouvernement chinois via des subventions « qui incitent les acteurs locaux à construire des navires conformément aux spécifications militaires et à les exploiter ». Les auteurs ont conclu que « la majorité des navires de pêche chinois dans les zones contestées du Sud La mer de Chine n’opère pas en tant qu’acteurs commerciaux indépendants mais plutôt en tant qu’agents rémunérés du gouvernement chinois obligé d’aider à atteindre ses objectifs politiques et de sécurité nationale. et 52 autres navires « susceptibles d’être des miliciens ».
Le rapport indique également que depuis l’achèvement de la construction de ses avant-postes insulaires artificiels dans les îles Spratly en 2016, le PCC s’est concentré sur l’affirmation du contrôle des activités en temps de paix dans la mer de Chine méridionale, et la milice maritime est un élément clé de ce changement.
Depuis lors, des bateaux de milice ont été déployés régulièrement et en grand nombre dans les eaux contestées des Spratleys. Un récent déploiement à grande échelle a eu lieu en mars 2021, lorsqu’environ 200 bateaux présumés de la milice se sont rassemblés près du récif de Pentecôte à Union Banks, entraînant une rupture diplomatique entre la Chine et les Philippines. ()
