Beaucoup de noms sont reconnaissables, mais avec le jeu en cours, le terrain de l’Open de Houston manque de quelque chose d’important – un joueur parmi les 10 meilleurs.
Le joueur le mieux classé de l’événement PGA Tour de cette semaine à Memorial Park est Tony Finau, qui se situe actuellement au 12e rang du classement mondial officiel du golf.
Pourquoi est-ce important? L’année dernière, l’événement est passé du club de golf privé de Houston au parc commémoratif municipal après un investissement important du propriétaire des Astros de Houston, Jim Crane, et de sa fondation de golf Astros. Le groupe de Crane a injecté suffisamment d’argent dans la piste muni pour faire participer le célèbre designer Tom Doak, avec Brooks Koepka en tant que conseiller des joueurs.
Memorial Park a toujours été le joyau de la scène du golf public de Houston. Construit à l’origine comme un parcours de neuf trous en 1912, une refonte en profondeur par John Bredemus (qui avait co-fondé la Texas Professional Golfers Association en 1922) a conduit à son ouverture « officielle » de 18 trous en 1936.
De 1947 à 1963, le parcours a accueilli 14 fois un événement du PGA Tour. Arnold Palmer l’a remporté une fois et Jack Nicklaus a terminé deuxième. Célèbre, le vainqueur du championnat PGA 1965, Dave Marr, a demandé que ses cendres soient dispersées à Memorial Park – même s’il n’y a jamais gagné, il a attribué la piste à la formation de sa carrière.
Et alors qu’il a maintenu son statut de l’un des meilleurs parcours municipaux de l’État pendant des décennies après le départ du Tour en 1964, les grands noms ont frappé les briques, se dirigeant vers les banlieues dans le cadre d’une tendance inquiétante. Il semblait que le jour de Memorial Park était un parcours de haut niveau reconnu à l’échelle nationale.
Après que Crane ait mené une rénovation de 34 millions de dollars de la propriété, elle est revenue au stade le plus élevé du golf, et beaucoup s’attendaient à ce qu’en raison de ses relations, Crane serait en mesure de tirer systématiquement un champ stellaire. Par exemple, alors-Non. 1 Dustin Johnson – un ami et voisin de Crane en Floride – a joué dans l’événement 2020, citant sa relation avec le propriétaire des Astros comme clé.
Mais cette année, Johnson ne s’est pas engagé, ni aucun autre du plus haut niveau. Et un joueur qui pensait le plus être un aliment de base annuel – le n ° 11 Jordan Spieth – attend son premier enfant dans quelques semaines et ne sera pas sur le terrain. Bien que son empressement à devenir parent puisse certainement être un facteur déterminant dans sa décision, la piètre performance de Spieth lors de l’événement de l’année dernière – il a raté la coupe après les rondes de 73 et 71 – n’aurait pas pu aider les choses.
Photos: Vivint Houston Open au terrain de golf Memorial Park
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Comme pour de nombreux événements, le PGA Tour a conclu un accord de cinq ans avec Memorial Park, ce qui signifie que l’événement a un peu de temps pour montrer sa valeur s’il espère rester dans le calendrier à long terme. Avant l’implication de Crane, il y avait eu des rumeurs selon lesquelles le Tour pourrait quitter Houston.
L’espoir est qu’une forte implication des entreprises et de bonnes ventes de billets forceront le Tour à repositionner Houston quelque part dans un swing texan, qui se déroule généralement jusqu’à la fin du printemps. À l’heure actuelle, les déplacements vers et depuis l’événement ne sont pas pratiques pour les joueurs et leurs systèmes de soutien, avec l’événement de cette semaine en dehors de Cancun et l’événement suivant à Sea Island, en Géorgie.
Le champ de l’année dernière était plus fort parce qu’il a mené aux seuls Masters d’automne de l’histoire. Et ce n’est pas comme si le terrain était dépourvu de puissance de star – un certain nombre de joueurs du top 30 y participent, dont Finau, Koepka, Sam Burns, le résident local Patrick Reed et l’ancienne star de l’Université du Texas Scottie Scheffler.
Il y a aussi de «bonnes nouvelles» sur le front des entreprises, car Hewlett Packard Enterprise a été recruté en tant que sponsor d’entreprise la semaine dernière, bien que le moment du déménagement soit particulier avec seulement quelques jours avant le début de l’événement.
“Nous sommes ravis d’avoir Hewlett Packard Enterprise à bord en tant que sponsor titre de l’Open de Houston 2021”, a déclaré Giles Kibbe, président de l’Astros Golf Foundation. « Basée à Houston, Hewlett Packard Enterprise partage la même mission que l’Astros Golf Foundation, et nous sommes fiers qu’elle se joigne à nous pour représenter le golf de classe mondiale du PGA Tour, tout en redonnant à notre communauté locale de Houston. »
La fondation de Crane regorge de réserves, le tournoi peut donc prendre du temps pour créer une cache, mais on ne sait pas si les joueurs aiment le parcours.
L’événement restera-t-il au Memorial Park? L’Open de Houston finira-t-il par se transformer en swing texan, lui donnant les meilleures chances de succès ? Et le Tour restera-t-il à Houston ?
Ces questions sont aussi difficiles à répondre que de choisir un gagnant parmi les 132 joueurs.
