Les Japonais ont offert des prières en larmes samedi à l’occasion de l’anniversaire du tsunami meurtrier qui a déclenché la catastrophe de Fukushima, mais le soutien public à l’énergie nucléaire augmente à mesure que les souvenirs de l’effondrement de 2011 s’estompent.
Une minute de silence a été observée dans tout le pays à 14h46 (05h46 GMT), le moment précis où un séisme de magnitude 9,0 – le quatrième plus fort de l’histoire enregistrée de la Terre – a dévasté le nord-est du Japon il y a 12 ans.
Le tremblement de terre sous-marin a déclenché un tsunami qui a fait environ 18 500 morts ou disparus et a submergé les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, entraînant la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl.
Tous les réacteurs nucléaires du Japon ont été mis hors service après la catastrophe et la majorité reste hors service aujourd’hui.
Mais la crise énergétique mondiale déclenchée par la guerre en Ukraine a fait monter en flèche les factures d’électricité au Japon, inspirant une poussée du gouvernement pour redémarrer les réacteurs alors que les sondages montrent que l’opinion publique sur l’énergie nucléaire s’adoucit.
Samedi, des images télévisées ont montré des personnes qui ont perdu des êtres chers dans le tsunami en train de déposer des fleurs, de prier et de s’incliner devant des tombes.
“Salut les gars, ça fait 12 ans”, a montré la chaîne publique NHK à Fumiko Sugawara, 73 ans, racontant la tombe des membres de sa famille, dont son mari.
“Nous survivons, alors s’il vous plaît, veillez sur nous”, a déclaré le résident de Kesennuma, une ville rasée lorsque d’énormes vagues se sont précipitées sur le rivage.
Aucun décès n’a été directement attribué à l’accident nucléaire, après quoi environ 165 000 personnes ont fui leur domicile dans la région, soit volontairement, soit sous ordre d’évacuation.
La plupart des zones autour de l’usine ont depuis été déclarées sûres après d’importants travaux de décontamination, mais de nombreux anciens résidents ont choisi de ne pas revenir.
Alors que le Japon est désormais confronté à sa crise énergétique la plus grave depuis des décennies, le gouvernement veut accélérer la relance de son industrie nucléaire.
Le Premier ministre Fumio Kishida a demandé que sept réacteurs approuvés par l’organisme japonais de surveillance de la sécurité nucléaire reprennent leurs activités et que le pays envisage de construire des réacteurs de “nouvelle génération” dotés de nouveaux mécanismes de sécurité.
De récents sondages d’opinion réalisés par les principaux journaux Asahi Shimbun et Yomiuri Shimbun montrent qu’une majorité de personnes soutiennent le redémarrage des réacteurs pour la première fois depuis 2011.
“Le gouvernement continuera à diriger les efforts vers le démantèlement sûr et constant de la centrale de Fukushima Daiichi – un processus crucial pour la reprise”, a déclaré Kishida lors du service commémoratif de Fukushima.
“Il est de notre responsabilité de promouvoir les efforts visant à construire un pays résistant aux catastrophes.”
La méfiance à l’égard de l’énergie nucléaire est toujours profonde parmi les militants qui accusent Tepco, l’exploitant de la centrale de Fukushima, de manquements à la sécurité qui ont bouleversé les communautés locales.
En janvier, la Haute Cour de Tokyo a confirmé l’acquittement de trois anciens dirigeants de Tepco, les disculpant à nouveau de leur négligence professionnelle face à la catastrophe.
Mais dans un verdict civil distinct l’année dernière, le trio – plus un autre ex-officiel – a été condamné à payer 13,3 billions de yens (97 milliards de dollars) pour ne pas avoir empêché l’accident.
L’énorme somme d’indemnisation est considérée comme la plus importante jamais enregistrée pour une affaire civile japonaise, bien que les avocats reconnaissent qu’elle dépasse largement la capacité de paiement des accusés.
Le gouvernement prévoit également de commencer à rejeter dans la mer plus d’un million de tonnes d’eau traitée de l’usine sinistrée de Fukushima cette année.
Combinaison d’eau souterraine, d’eau de pluie qui s’infiltre dans la zone et d’eau utilisée pour le refroidissement, elle a été filtrée pour éliminer divers radionucléides et conservée dans des réservoirs de stockage sur place, mais l’espace manque.
Le plan de libération de l’eau a été approuvé par l’Agence internationale de l’énergie atomique, mais se heurte à une résistance farouche de la part des communautés de pêcheurs locales et des pays voisins. (AFP)
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