SHEBOYGAN, Wisconsin – Après la Ryder Cup, Kohler Co., propriétaire de Whistling Straits, n’a pas d’autres tournois majeurs programmés sur ses terrains de golf du comté de Sheboygan – et un nouveau parcours Kohler proposé à Sheboygan n’accueillera probablement pas de tels événements, a déclaré la société à The Sheboygan Press .
À l’instar de Whistling Straits, où les États-Unis ont battu l’Europe la semaine dernière dans ce que Herbert V. Kohler Jr. a décrit comme « le grand-père de tous les tournois de golf », le nouveau parcours proposé par Kohler se situe sur les rives du lac Michigan et a été conçu par le regretté architecte du détroit Pete Dye. être l’un des meilleurs au monde, souvent décrit par Kohler comme un parcours de « championnat ».
Mais alors que Whistling Straits a été construit avec l’intention de courtiser des tournois majeurs, le nouveau parcours ne le serait pas, a déclaré la société.
“Nous nous attendons à ce qu’il n’y ait pas de tournois de golf majeurs à grande échelle sur le site”, a déclaré Dirk Willis, vice-président du golf, de l’aménagement paysager et de la vente au détail pour Kohler Hospitality, dans un communiqué.
Les responsables locaux qui ont parlé à The Sheboygan Press ont déclaré que, depuis le début, les représentants de Kohler ont déclaré que la société n’avait pas l’intention d’organiser des championnats majeurs sur le parcours proposé. Mais des élus aux résidents concernés se sont demandé si cela signifiait que Kohler les avait exclus, et Dye lui-même avait spéculé qu’il pourrait accueillir des majors.
Whistling Straits a accueilli trois championnats de la PGA et un US Senior Open en plus de la Ryder Cup de la semaine dernière, et Blackwolf Run, le complexe de golf voisin de Kohler, a accueilli deux US Women’s Opens.
Le nouveau cours proposé, après des années de contestations judiciaires, n’est toujours pas approuvé. Willis a d’abord déclaré dans une déclaration à la presse la semaine dernière que, s’il est approuvé, il n’y aura “pas de tournois majeurs sur le site” du nouveau parcours, précisant plus tard que le nouveau parcours a une conception intime qui n’est pas aussi bien adapté pour les grands tournois comme les autres cours de Kohler.
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Les espoirs de Kohler pour les majors ne sont pas clairs dans les documents officiels
Le président du conseil d’administration de la ville de Wilson, John Ehmann, a déclaré que la question de savoir si le parcours accueillerait des championnats majeurs était “une question (le conseil) posée plus d’une fois” lorsque Kohler a demandé pour la première fois un permis d’utilisation conditionnelle, devant la ville de Sheboygan. annexé le terrain de la ville.
« Leur réponse standard était qu’ils n’avaient pas l’intention d’organiser des tournois majeurs. Il était évidemment dans leur intérêt de répondre de cette façon, car ils n’avaient alors pas à répondre aux problèmes de circulation et de congestion que la ville aurait eus dans le cadre du processus d’autorisation », a déclaré Ehmann.
Mais d’autres déclarations ont décrit le parcours comme une pêche à la ligne pour un US Open et d’autres événements de premier plan.
Le Milwaukee Journal Sentinel a rapporté en 2015 que Dye (décédé en janvier 2020) a déclaré que le parcours pourrait accueillir des championnats majeurs. Et après une interview avec Herbert V. Kohler Jr., président exécutif de Kohler, Wisconsin Golf a rapporté en 2019 que le parcours pourrait être proposé à la United States Golf Association comme lieu de tournoi à l’avenir.
Le projet de déclaration d’impact environnemental mis à jour du ministère des Ressources naturelles pour le parcours en novembre 2017 a déclaré qu’on ne savait pas quels événements spéciaux seraient organisés sur le parcours, mais il était prévu que le parcours “pourrait” accueillir des tournois, notamment le championnat PGA, US Senior Open, la Ryder Cup et l’US Women’s Open.
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L’EIS final en 2018 a déclaré: « Kohler a déclaré qu’il espère que le parcours sera un site pour les futurs grands événements de championnat de golf professionnel. »
En réponse, les responsables locaux et les résidents opposés au parcours ont craint qu’il ne soit trop petit pour la foule et le trafic que les autres parcours de Kohler ont accueillis. Les gens ont également soulevé des inquiétudes concernant les impacts environnementaux potentiels des tournois majeurs.
Un vaste processus d’autorisation et une demi-douzaine de contestations judiciaires ont signifié que Kohler a eu de nombreuses occasions de décrire officiellement ses ambitions pour le parcours, mais il a peu mentionné les tournois majeurs, décrivant plutôt le parcours comme un parcours de «championnat» que Kohler espère faire partie du top 50 mondial.
Un parcours de « championnat » est une étiquette subjective sans signification convenue dans le monde du golf. Les représentants de l’entreprise ont déclaré qu’un terrain de golf peut être classé au niveau mondial et de niveau championnat sans accueillir un championnat majeur. Il appartient en fin de compte aux associations de golf telles que l’USGA et la PGA of America de décider quels parcours accueillent les grands championnats, a déclaré la société.
“De nombreux terrains de golf publics et privés de premier plan n’ont pas accueilli de tournois majeurs, et cela ne diminue en rien leur qualité et leur classement parmi les amateurs de golf”, a déclaré Willis dans un communiqué.
Le cours fait toujours face à des objections environnementales et à des obstacles juridiques
Herbert Kohler Jr., 82 ans, s’est donné pour mission d’amener le golf de championnat au Wisconsin. Et l’un de ses parcours emblématiques, Whistling Straits, a accueilli la 43e Ryder Cup.
Le cours proposé est actuellement embourbé dans des poursuites judiciaires en cours après avoir survécu à d’autres défis – certains d’entre eux similaires à ceux rencontrés par Whistling Straits, et d’autres uniques au nouveau cours.
En 1995, les responsables du MRN étaient réticents à approuver les permis de terres humides pour la construction du détroit de Whistling. Le spécialiste de la régulation de l’eau du DNR du projet a refusé de signer le permis, et son patron a signé le permis mais a déclaré aux journalistes que c’était une “décision difficile” finalement influencée par les arguments économiques de Kohler, a rapporté le Milwaukee Journal Sentinel en 1996.
De même, les défenseurs de l’environnement ont contesté le permis de zone humide pour le nouveau parcours proposé
Kohler a demandé à remplir 3,7 acres de zones humides entre la rivière Black et le lac Michigan pour le parcours proposé en 2017. Six mois plus tard, le MRN a approuvé le permis, mais ensuite Friends of the Black River Forest – une organisation à but non lucratif locale ayant pour mission de préserver le Région de Black River — a contesté la décision.
Deux anciens employés du MRN ont déclaré que le permis de zone humide ne répondait pas aux normes de l’État et, selon des documents judiciaires, le MRN a reçu plus de 1 400 pages au total de commentaires publics sur la question. En 2019, un juge administratif a annulé le permis de zone humide. Kohler a poursuivi, cherchant à rétablir le permis, une affaire toujours ouverte devant la Cour d’appel du Wisconsin.
D’autres poursuites et processus qui ont retardé la construction du cours proposé comprennent :
- Permis eaux pluviales. Les Amis ont contesté l’approbation par le MRN d’un permis d’eaux pluviales, une affaire qui avance maintenant devant les tribunaux de circuit du comté de Sheboygan.
- Échange de terrain. La proposition de Kohler comprenait l’utilisation de 4,6 acres de terres appartenant à l’État dans le parc d’État de Kohler-Andrae et une servitude sur près de 2 acres, et les Amis ont contesté la légalité du projet du MRN d’approuver un échange de terres avec l’entreprise, un cas actuellement dans le Cour suprême du Wisconsin.
- Rapport sur les ressources historiques. Avant que le terrain de golf puisse être construit, la société historique de l’État doit approuver un rapport sur la limitation des dommages aux ressources historiques sur la propriété. Les chercheurs cataloguent toujours environ 38 000 artefacts historiques et 214 000 artefacts préhistoriques trouvés sur la propriété par des Amérindiens qui vivaient dans la région il y a entre 800 et 2 500 ans, comme le rapporte Wisconsin Watch.
- Permis d’utilisation conditionnel. Le terrain envisagé pour le nouveau terrain de golf était à l’origine dans la ville de Wilson, mais Sheboygan a annexé avec succès le terrain et a approuvé le terrain de golf en 2020 – après un procès de la ville de Wilson qui est allé devant la Cour suprême du Wisconsin.
- La disposition du parcours n’est pas adaptée aux grands tournois, dit Kohler
La 43e Ryder Cup a attiré chaque jour des dizaines de milliers de fans de golf à Whistling Straits, dont le propriétaire Kohler Co. a été conçu et construit pour accueillir de tels événements, contrairement à un nouveau parcours proposé à Sheboygan.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le parcours proposé n’accueillerait pas de majors, Kohler Co. a déclaré que les tournois majeurs nécessitent beaucoup de ressources et de commodités au-delà d’une expérience de parcours de golf de qualité.
Les tournois nécessitent une infrastructure temporaire, notamment des tribunes, des stands d’accueil, un magasin de marchandises, des vendeurs de nourriture et un parking.
“Le parcours de golf que nous proposons est intime et recouvert d’arbres, tandis que nos autres parcours ont été construits pour accueillir de grands tournois de golf à grande échelle”, a déclaré Willis.
En mars 2017, l’aménagement du parcours de golf proposé par Kohler, qui a été conçu par l’architecte de parcours Pete Dye avec l’ambition d’en faire l’un des meilleurs au monde.
L’ancien maire de Sheboygan, Mike Vandersteen, a également déclaré que l’espace limité du parcours proposé pour la circulation et les foules était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait jamais eu l’impression qu’il y aurait des événements majeurs de tournoi là-bas.
“Ce devait être un parcours minimaliste, ce qui signifie que si vous n’étiez pas sur le green, vous étiez plusieurs fois sur des trucs vraiment difficiles”, a déclaré Vandersteen.
Willis a également déclaré que les golfeurs professionnels d’aujourd’hui frappent la balle beaucoup plus loin que par le passé, ce que de longs parcours comme Whistling Straits et Blackwolf Run peuvent mieux accueillir.
Whistling Straits, une propriété de 560 acres, possède deux terrains de golf de 18 trous et d’autres commodités, dont un club-house de 13 000 pieds carrés. Il a joué près de 7 400 yards pour la Ryder Cup la semaine dernière.
Le nouveau parcours proposé, avec un seul parcours de 18 trous, occuperait un peu moins de la moitié de cet espace, soit près de 250 acres, mais comprendrait également un club-house de 16 000 pieds carrés avec une empreinte de 9 000 pieds carrés, un bâtiment d’entretien de 22 000 pieds carrés, une tour d’observation, un étang d’irrigation, des sentiers pour voiturettes de golf et des routes.
Mercredi après-midi, un porte-parole de Kohler n’avait pas répondu à une question sur la distance parcourue par le nouveau parcours.
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