Dès le moment où nous avons aperçu PGA WEST pour la première fois au «Skins Game» il y a 35 ans, nous savions tous que nous avions été témoins de quelque chose de transformateur. Les téléspectateurs n’ont pu s’empêcher de s’émerveiller de la façon dont un terrain si accidenté et impitoyable pouvait être transformé en quelque chose de si beau et de séduisant, attirant finalement un nombre incalculable de golfeurs du monde entier dans la vallée de Coachella en Californie au cours des 35 dernières années.
PGA WEST a rapidement gagné un surnom – “The Western Home of Golf in America” - qui reflétait le fait que tous les grands circuits professionnels et la NCAA se rendaient régulièrement, permettant aux meilleurs joueurs du jeu de se tester contre certains des designs les plus rigides de Pete Dye, Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Tom Weiskopf et Greg Norman. Il est également devenu une destination incontournable pour les golfeurs passionnés et un lieu d’atterrissage attrayant pour les couples cherchant à profiter de la belle vie dans le désert.
L’année dernière, Century Golf Partners, un opérateur établi de clubs et de complexes haut de gamme, s’est associé à Hankuk Industry, qui possède des parcours aux États-Unis et au Japon, pour acquérir PGA WEST et The Citrus Club, y compris les parcours de golf Mountain et Dunes. Cela a déclenché un tourbillon d’activités, le nouveau propriétaire consacrant des ressources à l’amélioration des cours sur les neuf cours PGA WEST. L’objectif de ce projet à long terme est triple : fournir quotidiennement des conditions de tournoi ; apporter plus de grands tournois à la propriété; rétablir la PGA WEST en tant que destination incontournable avec des parcours figurant sur les 100 premières listes.
photo d’Evan Schiller
« Nous voulons garantir notre position dans le top cinq des clubs de villégiature américains aux États-Unis », a déclaré Ben Dobbs, directeur exécutif de PGA WEST. « Nous avons les architectes, les propriétés et l’emplacement pour y parvenir. Avoir des terrains de golf emblématiques et de grands architectes n’était qu’un début. Maintenant, nous devons être innovants, pertinents et offrir des expériences exceptionnelles.
Cette attitude se reflète dans les travaux récemment achevés sur le parcours Greg Norman, qui a ouvert ses portes en 1999. Les greens ont été restaurés à leur taille d’origine et l’herbe TifDwarf Bermuda a été remplacée par TifEagle, qui sera finalement installé sur chaque parcours, créant une année optimale -conditions rondes. De plus, plus de 100 bunkers ont été reconstruits, les vastes zones indigènes ont été restaurées et du gazon a été ajouté pour améliorer la jouabilité sur la disposition brutale du golf cible.
PGA WEST a également pris un engagement majeur dans l’équipement d’aération à dents profondes, garantissant des conditions de gazon plus saines. Chaque cours est aéré deux fois par an.
« En fin de compte, nous aurons des verts plus fermes et la possibilité de les tondre plus bas », a déclaré Chris May, directeur de l’agronomie, qui guidera la restauration éventuelle des neuf parcours. « Nous voulons des conditions de tournoi sur tous ces parcours avant et après le sursemis. L’avantage de faire tout ce travail, c’est qu’ils sont également en très bonne forme en été. »
Les travaux sur le parcours Norman font suite à la restauration l’année dernière du parcours du tournoi Jack Nicklaus – qui s’associe au PGA WEST Pete Dye Stadium lors de la visite du PGA TOUR en janvier pour jouer à l’American Express – et travaille cette année sur le parcours privé Arnold Palmer.
Ce dernier, avec ses trous de finition sculptés le long des montagnes escarpées de Santa Rosa, a produit certains des moments les plus mémorables du West Coast Swing du PGA Tour, y compris l’aigle de clôture de David Duval en 1999 pour tirer 59 et remporter le tournoi. Le parcours n’a jamais été aussi en forme. L’équipe de May a installé des surfaces de mise TifEagle sur les nouveaux greens d’irrigation, a restauré tous les bunkers de green selon les spécifications d’origine et a remplacé tout le sable du bunker.
Brandon Johnson, l’architecte principal de longue date d’Arnold Palmer Design, est retourné à La Quinta pour revitaliser les trous de finition pittoresques le long du canal américain. Johnson a mis en place un nouveau bunker sur les numéros 14 et 16 pour créer plus de différenciation entre ces approches et a ajouté un bouton à l’arrière du 14e par-5 qui présente un nouveau scénario risque-récompense pour les joueurs essayant d’atteindre en deux. “Il a définitivement un green par 5 maintenant”, a déclaré May.
Johnson a restauré les autres greens à leurs contours d’origine, reprenant la vision originale de Palmer.
“Il a lié tout le parcours avec un seul type de regard”, a déclaré May.
L’équipe de direction de PGA WEST sera confrontée à des choix intéressants sur le Pete Dye Stadium Course, incontestablement l’un des chefs-d’œuvre de Dye. May garantit «une restauration, pas une rénovation», y compris en reprenant les formes et les tailles vertes d’origine.
“Chaque idée que Pete a eue est sur ce terrain de golf”, a déclaré May. « C’est remarquablement intact – en partie parce qu’il y a toujours eu tellement de monde qu’ils n’ont pas pu faire le travail. Nous voulons le ramener à ce qu’il était autrefois.
Alors que l’équipe de May est occupée à améliorer le parcours, Dobbs supervise également les améliorations apportées aux cinq pavillons et commodités. Ces équipements comprennent un club de sport de 10 millions de dollars récemment ouvert.
“Nos propriétaires se sont engagés à nous posséder depuis des générations, ce qui aide notre équipe à prendre des décisions à long terme”, a déclaré Dobbs. “Je suis super excité de pouvoir partager tout ce que nous faisons avec des golfeurs du monde entier.”
