Il serait facile de supposer que le directeur général de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, se sent déprimé après les premières suppressions d’emplois à grande échelle de l’entreprise, les rapports faisant état d’une forte baisse de sa valorisation et la remise en question générale de son modèle commercial acheter maintenant, payer plus tard.
Mais bien qu’il ait admis être « assez épuisé » par les événements récents, le PDG de 40 ans et co-fondateur de l’entreprise technologique privée la plus précieuse d’Europe a également insisté : « Je suis très, très optimiste ».
Klarna se polarise comme peu d’autres entreprises. Les critiques disent que cela encourage les consommateurs vulnérables – souvent des jeunes – à acheter des choses dont ils n’ont pas besoin avec de l’argent qu’ils n’ont pas. Pour les passionnés, les options d’achat immédiat et de paiement ultérieur qu’elle propose facilitent la vie des acheteurs et des détaillants. Elle a également jeté son dévolu sur le secteur de la banque de détail.
Les nouvelles de cette semaine ont fourni beaucoup de carburant aux sceptiques. Klarna supprime 10% de ses plus de 7 000 employés, sa perte nette au premier trimestre a quadruplé et il y a eu une énorme augmentation des sorties de fonds. Il est également en train de lever de nouveaux capitaux, un investisseur s’attendant à une baisse de 20 à 50% de la valorisation par rapport aux 46 milliards de dollars atteints en juin dernier.
« J’ai eu beaucoup de contusions dans ma vie », a déclaré Siemiatkowski.
Klarna est souvent qualifiée de start-up, mais il y a près de 18 ans, Siemiatkowski et deux amis d’école de commerce ont fondé l’entreprise, et il y a eu des trébuchements en cours de route. Certains des hommes d’affaires les plus en vue de Suède – dont le principal actionnaire de la chaîne de vêtements H&M et un membre de la famille d’industriels Wallenberg – ont rejeté son idée lors d’un événement de présentation dans une école de commerce.
Siemiatkowski a persévéré et, en 2013, Klarna est devenue l’une des premières licornes de Suède – une entreprise privée évaluée à plus d’un milliard de dollars. Deux ans plus tard, cependant, l’entreprise a été confrontée à une crise qui, selon Siemiatkowski, était pire que les problèmes actuels.
Les politiciens et les médias suédois se sont retournés contre Klarna, l’accusant de pratiques peu scrupuleuses, notamment de retourner les agences de recouvrement de créances contre des clients vulnérables. Au sein de l’entreprise, il était question de se retirer de l’Allemagne, désormais le marché le plus important et le plus rentable de Klarna.
Erik Engellau-Nilsson, un ancien dirigeant de Klarna et maintenant à la tête du groupe d’entrepreneuriat social de la Fondation Norrsken, a déclaré : «[Siemiatkowski] beaucoup appris de cela. Cela arrive à la plupart des fondateurs de start-up – vous êtes dans ce voyage fantastique, et tout monte et monte, et à un moment donné, quelque chose de grave se produit. Il est devenu plus humble, plus habitué à écouter. ”
Il a ajouté que Siemiatkowski avait répondu à « toutes les questions, et je veux dire toutes » des clients en colère sur et Facebook. À la sortie de la crise, Klarna a décidé d’abandonner son modèle commercial consistant à facturer des frais de retard de paiement et à s’appuyer davantage sur une réduction des détaillants.
« Le problème dans [2015] était que très peu de gens appréciaient notre objectif final. Les gens voient maintenant où nous allons », a déclaré Siemiatkowski.
Sa valorisation, qui a marché sur l’eau pendant un certain temps, a soudainement grimpé il y a quelques années, atteignant 5,5 milliards de dollars en août 2019, puis 11 milliards de dollars en septembre 2020, 31 milliards de dollars en mars 2021 et 46 milliards de dollars en juin 2021. Presque tout le monde s’attend à ce que son dernière levée de fonds à conduire à une chute, mais Siemiatkowski a déclaré: « Je suis prudemment optimiste quant à l’entreprise malgré un environnement macroéconomique très difficile. »
Ce n’est pas seulement Klarna qui est sous pression, mais toute l’industrie achetez maintenant, payez plus tard. Les actions du rival coté en bourse Affirm ont chuté de 86% au cours des sept derniers mois, alors que les investisseurs s’inquiètent de l’inflation et de la baisse de confiance des consommateurs et que les régulateurs commencent à durcir les règles.
Fait inhabituel dans les affaires suédoises, Siemiatkowski, fils d’immigrants polonais, parle ouvertement non seulement de son entreprise mais aussi de la politique. Il critique régulièrement les démocrates suédois anti-immigration, qui ont de bonnes chances de gagner en influence lors des élections de septembre.
Il a aussi de grandes ambitions pour Klarna. En 2017, il a déclaré au Financial Times qu’il voulait que ce soit la Ryanair de la banque de détail ; l’année dernière, c’était Tesla ; et cette semaine, il a comparé sa capacité à perturber une industrie à Amazon.
Une offre publique initiale reste son objectif, mais les récentes chutes brutales des actions technologiques signifient que Siemiatkowski et son président, Sir Michael Moritz, associé de la société de capital-risque Sequoia Capital, sont heureux de rester privés pour le moment et se concentrent davantage sur rentabilité à court terme.
Engellau-Nilsson pense que son ancien patron profitera probablement des problèmes actuels de Klarna pour remodeler le groupe comme il l’a fait en 2015. « Sebastian est vraiment une personne qui est à son meilleur quand les choses ne vont pas bien », a-t-il déclaré. .
