Le directeur de Samsung Electronics, Jay Lee, a été déclaré non coupable de fraude comptable et de manipulation d'actions lors d'une fusion en 2015. La décision pourrait accorder à Lee plus de flexibilité dans la direction du plus grand conglomérat sud-coréen
Dans un grand soulagement pour Samsung Electronics, l'ancien président Jay Y. Lee a été déclaré lundi non coupable de fraude comptable et de manipulation d'actions par un tribunal de Séoul. L'affaire tournait autour d'une fusion intervenue en 2015 visant à consolider le contrôle de Lee sur le géant de la technologie.
Contrairement aux attentes d'une peine avec sursis, la décision pourrait accorder à Lee plus de flexibilité dans la direction du plus grand conglomérat sud-coréen.
Ce verdict inattendu pourrait potentiellement libérer Lee des contraintes juridiques qui ont entravé les efforts d'innovation et de création d'emplois de Samsung Electronics pendant près d'une décennie, selon Kim Ki-chan, professeur de commerce à l'Université catholique de Corée. Les problèmes juridiques de Lee avaient conduit à un environnement bureaucratique et peu risqué au sein de l'entreprise.
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Les accusations portées contre Lee et d'autres anciens dirigeants étaient centrées sur des allégations d'orchestration d'une fusion entre deux filiales de Samsung, Samsung C&T et Cheil Industries, au mépris des intérêts des actionnaires minoritaires. Avant la fusion, la famille Lee contrôlait Cheil, mais pas Samsung C&T, un actionnaire important de Samsung Electronics.
Les procureurs avaient demandé une peine de cinq ans de prison contre Lee, mais il a nié tout acte répréhensible, affirmant que la fusion était dans le meilleur intérêt des actionnaires. Le panel de trois juges du tribunal central du district de Séoul a statué que la décision de fusion avait été prise après un examen attentif et un examen par les conseils d'administration des deux sociétés, rejetant les allégations selon lesquelles le seul objectif était de renforcer les droits de gestion de Lee.
L'acquittement s'étend aux 14 accusés et empêche Lee de retourner en prison. Précédemment reconnu coupable en 2017 pour avoir soudoyé un ami de l'ancienne présidente Park Geun-hye, Lee a purgé 18 mois d'une peine de 30 mois avant d'être gracié en 2022.
Si les procureurs choisissent de ne pas faire appel, la décision marquerait la résolution des problèmes juridiques de Lee remontant à 2016. L'avocat de Lee, Kim You-jin, a exprimé sa gratitude pour la « sage décision » du tribunal.
Même si certains critiquent la décision comme étant injuste, mettant l'accent sur la protection des dirigeants du conglomérat, elle signale un changement potentiel pour Samsung et Lee, qui ont joué un rôle crucial dans la trajectoire du conglomérat. La famille Lee et les entités liées détiennent actuellement 20,7 pour cent de Samsung Electronics.
Dans une affaire connexe, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a ordonné au gouvernement sud-coréen de verser 108,5 millions de dollars au fonds spéculatif américain Elliott pour le rôle joué par le National Pension Service dans l'approbation de la fusion de 8 milliards de dollars. Les conglomérats sud-coréens, principalement familiaux, ont fait l'objet d'un examen public à la suite de scandales, mais les récents efforts des chefs d'entreprise pour dialoguer avec le public ont conduit à une perception plus favorable. Suite à la décision de justice, les actions de Samsung C&T, la société holding de facto du groupe, ont connu une brève hausse avant de se stabiliser pour l'essentiel.
