Le président de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, a été reconnu lundi non coupable de fraude comptable et de manipulation d'actions par un tribunal de Séoul dans une affaire concernant une fusion intervenue en 2015 qui, selon les procureurs, visait à consolider son contrôle sur le géant de la technologie. Cette décision, qui a surpris au moins certains analystes qui s'attendaient à une peine avec sursis, pourrait contribuer à donner à Lee plus de liberté dans la direction du plus grand conglomérat du pays.
“Pour les entrepreneurs et les chefs d'entreprise, leur travail consiste à stimuler l'innovation et à créer des emplois, mais Samsung n'a pas été en mesure de faire grand-chose depuis neuf ans en raison des risques juridiques”, a déclaré Kim Ki-chan, professeur de commerce à l'université catholique. Université de Corée. En raison des problèmes juridiques de Lee, Samsung Electronics est devenue bureaucratique et peu encline au risque, a-t-il ajouté.
Lee, 55 ans, et d'autres anciens dirigeants ont été accusés d'avoir organisé une fusion entre deux filiales de Samsung – Samsung C&T et Cheil Industries – d'une manière qui a foulé aux pieds les intérêts des actionnaires minoritaires. Avant la fusion, la famille Lee et les entités liées contrôlaient Cheil, mais pas Samsung C&T, qui était un actionnaire majeur de Samsung Electronics, le joyau du conglomérat Samsung.
Les procureurs avaient requis une peine de cinq ans de prison. Lee a nié tout acte répréhensible, arguant que lui et d'autres dirigeants avaient agi avec la conviction que la fusion profiterait aux actionnaires. Le panel de trois juges du tribunal central du district de Séoul a déclaré que la décision de fusion avait été prise par les conseils d'administration des deux sociétés après examen et examen.
“On ne peut pas conclure que le seul objectif était de renforcer les droits de gestion de l'accusé Lee Jae-yong et de faciliter sa succession au sein du groupe Samsung”, a déclaré le juge Park Jeong-je devant une salle d'audience bondée, en utilisant le nom coréen de Lee. Les 14 accusés ont été acquittés.
Cette peine empêche un retour en prison de Lee, reconnu coupable en 2017 de corruption d'un ami de l'ancienne présidente Park Geun-hye. Il a purgé 18 mois d'une peine de 30 mois et a été gracié en 2022 par l'actuel président Yoon Suk Yeol, le gouvernement affirmant qu'il était nécessaire pour aider à surmonter une « crise économique nationale ». Si les procureurs décident de ne pas faire appel de la décision, cela réglerait les problèmes juridiques de Lee qui remontent à 2016.
L'avocat de Lee, Kim You-jin, a remercié le tribunal pour “une sage décision”. Park Yong-jin, député du Parti démocrate, principal parti d'opposition, a dénoncé la décision dans un message sur Facebook, affirmant que la succession de Lee était injuste et que les chefs de conglomérats ne devraient pas être protégés dans l'intérêt d'une économie de marché équitable.
Dans une affaire connexe, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye en juin dernier a ordonné au gouvernement sud-coréen de payer au fonds spéculatif américain Elliott 108,5 millions de dollars pour le rôle du National Pension Service, géré par l'État, dans l'approbation de la fusion de 8 milliards de dollars. Les plus grands conglomérats sud-coréens sont toujours détenus et contrôlés par leurs familles fondatrices et le public oscille depuis longtemps entre la colère face à leurs nombreux scandales et la reconnaissance du fait que les familles sont responsables d'une grande partie de la réussite économique du pays.
Ces dernières années, la perception du public à l'égard des conglomérats est devenue plus favorable, selon des sondages, les chefs d'entreprise cherchant à devenir plus sympathiques à travers leurs apparitions publiques et leurs publications sur les réseaux sociaux. Fin septembre, la famille Lee et ses entités liées détenaient 20,7 % de Samsung Electronics.
Les actions de Samsung C&T, la société holding de facto du groupe dont Lee est le principal actionnaire, ont augmenté jusqu'à 5 % avant la décision avant de réduire leurs gains pour rester largement stables.
(Cette histoire n'a pas été éditée par le personnel de et est générée automatiquement à partir d'un flux syndiqué.)
