Une affiche pro-syndicale est visible sur un lampadaire à l’extérieur de l’emplacement de Starbucks Broadway et Denny dans le quartier de Capitol Hill à Seattle, le 22 mars 2022.
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La première semaine de retour d’Howard Schultz à la tête de Starbucks s’est terminée par la syndicalisation de sept autres cafés appartenant à l’entreprise, portant le total à 16.
Mais les futurs membres du syndicat chez Starbucks devront probablement se préparer à une réponse plus dure de la part de l’entreprise. Schultz, qui a supervisé la croissance du géant du café d’une petite chaîne de Seattle à un géant mondial, a une longue histoire de syndicats opposés.
Il est encore trop tôt pour dire si Schultz adoptera un nouveau livre de jeu à une époque où les travailleurs se sentent enhardis par la hausse des salaires et un marché du travail tendu, mais ses actions et paroles récentes pourraient offrir quelques indices.
Lundi, il a annoncé que l’entreprise suspendrait les rachats d’actions pour investir dans ses magasins et ses employés, mais dans une mairie avec des travailleurs le même jour, il a répété sa croyance en l’approche d’équipe de l’entreprise en matière de gestion du travail.
« Je ne suis pas une personne antisyndicale. Je suis pro-Starbucks, pro-partenaire, culture pro-Starbucks », a déclaré Schultz. « Nous ne sommes pas arrivés ici en ayant un syndicat. »
Les organisateurs et les experts du travail s’attendent à ce que l’entreprise sous la direction de Schultz intensifie ses efforts pour étouffer la poussée de la main-d’œuvre.
« Je pense qu’ils sont susceptibles de redoubler d’efforts contre les syndicats et de faire tout ce qu’ils peuvent », a déclaré John Logan, professeur de travail à l’Université d’État de San Francisco.
Starbucks, sous la direction de l’ancien PDG Kevin Johnson, a déjà fait face à des accusations d’antisyndicat de la part de Workers United, qui a déposé des dizaines de plaintes auprès du National Labor Relations Board. Le NLRB a également accusé l’entreprise d’exercer des représailles contre le personnel pro-syndical de Phoenix. Starbucks a nié les allégations.
Johnson a adopté publiquement une approche relativement non interventionniste, laissant la majeure partie de l’effort au président nord-américain Rossann Williams. Mais lorsque les sites de Buffalo, dans la région de New York, ont lancé la campagne syndicale l’année dernière, c’est Schultz, et non Johnson, qui s’est rendu pour parler aux baristas.
À ce jour, plus de 180 sites appartenant à l’entreprise ont déposé des pétitions pour une élection syndicale, bien que cela ne représente encore qu’une petite fraction de l’empreinte globale de Starbucks aux États-Unis, qui compte près de 9 000 magasins. Parmi les localités dont les votes ont été comptés, un seul café s’est opposé à la syndicalisation.
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L’opposition syndicale de Schultz
Howard Schultz, ancien président-directeur général de Starbucks et candidat à la présidence des États-Unis en 2020, rend visite à Fox & Friends aux Fox News Channel Studios le 2 avril 2019 à New York.
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La position de Schultz contre les syndicats remonte à ses débuts dans l’entreprise. Dans son livre de 1997, « Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time », co-écrit avec Dori Jones Yang, Schultz a raconté la première bataille syndicale de l’entreprise lorsqu’il était directeur marketing.
L’entreprise en pleine croissance, dirigée à l’époque par le PDG Jerry Baldwin, a acheté Peet’s Coffee and Tea en 1984. L’intégration de l’acquisition a demandé des efforts car les cultures de l’entreprise se sont affrontées, selon Schultz. Il a écrit que certains travailleurs de Starbucks commençaient à se sentir négligés et ils ont donc fait circuler une pétition syndicale après que leurs demandes à la direction soient restées sans réponse. Le syndicat a remporté le vote.
« L’incident m’a appris une leçon importante : il n’y a pas de bien plus précieux que la relation de confiance qu’une entreprise entretient avec ses employés », a écrit Schultz. « Si les gens croient que la direction ne partage pas équitablement les récompenses, ils se sentiront aliénés. Une fois qu’ils commencent à se méfier de la direction, l’avenir de l’entreprise est compromis.
Schultz a quitté Starbucks peu de temps après pour trouver sa propre chaîne d’espresso, Il Giornale, et son succès précoce l’a amené à acquérir Starbucks et à fusionner les deux sociétés. Dans « Pour Your Heart Into It », Schultz a déclaré qu’un barista « seul » avait réussi à décertifier le syndicat des travailleurs du commerce de détail de Starbucks.
« Quand tant de nos gens ont soutenu la décertification, c’était un signe pour moi qu’ils commençaient à croire que je ferais ce que j’avais promis », a-t-il écrit. « Leur méfiance commençait à se dissiper et leur moral montait. »
Mais les employés qui travaillaient pour Starbucks à l’époque et les représentants syndicaux de l’époque ont repoussé ce récit. Dans un article de Politico de 2019 lié aux espoirs politiques de Schultz, Dave Schmitz, le directeur de l’organisation du syndicat local United Food and Commercial Workers Union dans les années 1980, a déclaré que Starbucks avait déposé la demande de décertification.
À l’époque, Schultz n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur le rapport Politico.
En plus de cela, Schultz a souvent décrit les avantages de la chaîne du café, comme la couverture maladie pour les travailleurs à temps partiel, comme sa propre idée dans le cadre d’une conviction plus large selon laquelle bien traiter les employés profitera à l’entreprise dans son ensemble. Selon le rapport de Politico, ces avantages faisaient partie du contrat du syndicat avec Starbucks.
« J’étais convaincu que sous ma direction, les employés se rendraient compte que j’écouterais leurs préoccupations. S’ils avaient confiance en moi et en mes motivations, ils n’auraient pas besoin d’un syndicat », a écrit Schultz.
Schultz quittera ses fonctions de PDG de la société en 2000 avant de revenir pour un autre mandat en 2008 alors que la crise financière bouleversait les activités de Starbucks. Alors qu’il occupait le poste de stratège mondial en chef par intérim, les baristas de Manhattan ont tenté de se syndiquer. Starbucks a réussi à écraser l’effort, mais un juge du NLRB a finalement statué en 2008 que l’entreprise avait violé les lois fédérales du travail.
Au cours de son deuxième mandat en tant que directeur général en 2016, Schultz aurait appelé un barista californien qui a fait circuler une pétition syndicale, le dissuadant avec succès d’organiser ses collègues.
Deux ans plus tard, Schultz s’est retiré d’un rôle actif dans Starbucks. L’année suivante, il envisageait publiquement une course présidentielle en tant que centriste indépendant, mais sa candidature potentielle n’a pas suscité d’enthousiasme.
La pandémie a changé les choses
Pendant l’absence de Schultz, Starbucks et ses baristas ont enduré une pandémie qui a changé la perception que de nombreux travailleurs avaient de leur travail et de leur propre pouvoir. En août 2021, les travailleurs de Starbucks à Buffalo ont déposé une pétition pour se syndiquer avec le NLRB sous Workers United.
Maintenant que Schultz revient sous les projecteurs, les attitudes envers les syndicats ont radicalement changé. Un sondage Gallup de septembre 2021 montre que 68% des Américains approuvent les syndicats – la lecture la plus élevée depuis un taux d’approbation de 71% en 1965.
Chaque victoire syndicale dans un café Starbucks donne plus d’élan à la poussée syndicale, et d’autres victoires très médiatisées chez Amazon et REI ont encore alimenté le mouvement.
« [Starbucks and Amazon] pense que les anciennes campagnes antisyndicales qui ont toujours fonctionné dans le passé fonctionneront également cette fois, mais je pense qu’ils découvrent dans certains cas que ce n’est plus vrai « , a déclaré Logan, le professeur du travail. » Je ne pense pas qu’aucune de ces campagnes syndicales n’aurait réussi il y a deux ou trois ans, mais quelque chose a changé. «
