Le Royaume-Uni et l’UE ont convenu d’une interdiction coordonnée d’assurer les navires transportant du pétrole russe, excluant Moscou du marché vital de l’assurance Lloyd’s of London et limitant considérablement sa capacité à exporter du brut, selon des responsables britanniques et européens.
Lloyd’s est au cœur de l’industrie de l’assurance maritime depuis des siècles et empêcher ses membres d’assurer les cargaisons pétrolières russes augmentera la pression sur les marchés mondiaux des matières premières, qui sont en ébullition depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
L’interdiction d’assurance fait partie d’un nouveau paquet de sanctions de l’UE visant les exportations de pétrole russe. Bruxelles a convenu lundi soir d’un embargo sur la plupart des expéditions de pétrole russe, mais l’implication du Royaume-Uni a débloqué l’interdiction d’assurance. Cela pourrait avoir des conséquences beaucoup plus larges pour les exportations de Moscou et l’obliger à rechercher une assurance sur des marchés plus petits et moins développés.
L’assurance a été un gros point d’achoppement dans le développement de l’interdiction du pétrole de l’UE, les assureurs mettant en garde contre les conséquences économiques plus larges de la répression d’un secteur crucial pour le commerce international.
On craignait également à Bruxelles que l’UE agissant seule sur les sanctions d’assurance signifierait que davantage d’affaires afflueraient vers le marché international de Londres. « Il y a un problème d’égalité des chances si Londres continue de fournir une assurance et qu’une grande partie passe par Lloyd’s of London », a déclaré un haut responsable de la commission.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a annoncé mardi une action contre le transport maritime, mais les responsables ont déclaré que c’était la décision de Londres d’abandonner son opposition qui avait ouvert la voie au nouveau paquet de sanctions.
La Grèce et Chypre, qui ont des secteurs maritimes importants, n’ont accepté qu’après un engagement du Royaume-Uni à emboîter le pas, ont déclaré des responsables.
Le gouvernement britannique a refusé de commenter, mais des personnes informées des plans ont déclaré qu’une annonce était imminente sur la Grande-Bretagne interdisant aux assureurs de couvrir les navires transportant du pétrole russe. « C’est quelque chose qui se passe de manière coordonnée », a déclaré l’un d’eux.
Helima Croft, responsable de la stratégie des matières premières chez RBC Capital Markets, a déclaré : « Il est difficile de sous-estimer l’importance de cette décision du Royaume-Uni et de l’UE. La souscription d’une assurance aura un impact énorme sur la capacité de la Russie à exporter son pétrole. C’est l’une des sanctions les plus sévères que l’Europe ait dans son arsenal. ”
Le marché de l’assurance de Londres s’est préparé à l’extension des sanctions au secteur clé de la marine après la décision de couper la couverture aérienne et spatiale aux entreprises russes plus tôt cette année.
Des hauts responsables du marché du Lloyd’s ont souligné aux responsables de Bruxelles et de Westminster le défi d’établir la provenance des cargaisons de pétrole sur les navires, selon des personnes proches du dossier.
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Ils ont averti que les assureurs pourraient renoncer à couvrir tous les navires sortant d’un port particulier, ce qui aurait des conséquences économiques plus larges. Les ports russes sont également un conduit pour le pétrole du Kazakhstan, qui n’est pas sous sanctions.
Un haut responsable de la commission a ajouté que les pays du G7 travaillaient à une interdiction des assurances. L’interdiction ne prendrait effet que six mois, a déclaré le responsable. « [Russia] alors a en fait un gros problème pour expédier les choses », a déclaré le responsable.
Des années de respect des sanctions sur les cargaisons pétrolières iraniennes ont fourni un modèle de conformité, ont déclaré des hauts responsables du marché du Lloyd’s. « La seule complication est de s’assurer qu’il s’agit de pétrole russe pour commencer », a déclaré l’un d’eux. « Ce n’est pas le travail le plus facile au monde, mais ce n’est pas non plus impossible. »
Les prix du Brent ont augmenté de près de 60 % cette année après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a secoué les marchés mondiaux des matières premières. Le prix des produits raffinés tels que l’essence, le diesel et le carburéacteur a également fortement augmenté, la pénurie d’approvisionnement sur de nombreux marchés importants étant exacerbée par la demande croissante.
La Russie, troisième producteur mondial de brut, a jusqu’à présent trouvé des acheteurs pour son pétrole, notamment la Chine, l’Inde et la Turquie. Cependant, les exportations russes de produits raffinés ont diminué.
La hausse des prix de l’énergie a été un facteur clé dans l’énorme poussée d’inflation à travers le monde cette année.
Reportage supplémentaire de David Sheppard à Londres
