Promettant « un avenir radieux pour nous tous », un Sinn Féin jubilatoire a remporté une victoire historique aux élections d’Irlande du Nord pour devenir la plus grande force politique de la région pour la première fois depuis plus d’un siècle.
Avec tous les sièges sauf deux à l’assemblée de Stormont décidés, le parti nationaliste, longtemps associé à l’IRA paramilitaire, avait 27 sièges. Il ne peut plus être rattrapé par le i unioniste démocrate, pendant des années la force dominante de la région, qui en avait amassé 24.
Le parti centriste de l’Alliance est passé de la cinquième place à la troisième place, doublant plus que ses sièges à 17, dans un résultat qui a souligné l’impatience des électeurs face aux divisions tribales fossilisées de la région.
Les électeurs ont récompensé la focalisation laser du Sinn Féin sur la crise du coût de la vie et ont promis de remettre l’exécutif stop-start au travail. Mais le DUP s’est engagé à boycotter la formation d’un nouvel exécutif de partage du pouvoir jusqu’à ce que les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord soient supprimés.
« N’ayez pas peur, l’avenir est radieux pour nous tous », a déclaré la présidente du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, qualifiant la position du DUP d’ »impensable ».
« Nous sommes ici pour faire des affaires, nous avons besoin d’un exécutif qui fonctionne », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Ce n’est pas le moment de faire du théâtre, ce n’est pas le moment de jouer à des jeux, c’est le moment d’une politique de partenariat adulte et sensée, c’est ce que les gens veulent. »
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Le secrétaire d’Etat britannique Brandon Lewis, qui commencera à rencontrer les chefs de parti lundi, a encouragé les partis « à former un exécutif dès que possible ». Les électeurs, a-t-il dit, « ont clairement indiqué qu’ils voulaient un gouvernement décentralisé pleinement opérationnel en Irlande du Nord. [and]ils veulent que les problèmes autour du protocole soient traités ».
Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a paralysé l’exécutif en février lorsqu’il a retiré son premier ministre pour faire pression sur ses demandes de suppression de l’union douanière post-Brexit en mer d’Irlande, connue sous le nom de Protocole d’Irlande du Nord.
Il a appelé Londres à prendre des « mesures décisives », affirmant que « la longue ombre du protocole rend difficile la garantie de la stabilité politique ».
L’Irlande du Nord a eu des coalitions obligatoires pour maintenir la paix politique entre les unionistes et les nationalistes depuis l’accord du Vendredi Saint en 1998. Cet accord a mis fin au conflit de trois décennies connu sous le nom de troubles, lorsque les républicains cherchant l’unité irlandaise se sont battus pour mettre fin à la domination britannique et les loyalistes se sont battus pour rester dans le Royaume-Uni.
Bien que relégué au second plan, le DUP a souligné que les partis unionistes, tous opposés au protocole, avaient réuni ensemble plus de 17 000 voix de plus que les partis nationalistes. Donaldson a semblé plaider en faveur d’un seul parti unioniste, affirmant qu’un « syndicalisme divisé n’est pas un syndicalisme qui offre des sièges supplémentaires ».
La victoire du Sinn Féin donnera à Michelle O’Neill, chef du parti en Irlande du Nord, le droit d’être Premier ministre, un changement extrêmement symbolique même si ce rôle et le poste de vice-Premier ministre sont identiques. Un nouveau sondage Ireland Thinks en République d’Irlande pour le Sunday Independent a également révélé que le Sinn Féin était le parti le plus populaire au sud de la frontière, avec 34% de soutien.
« Je ne m’inquiète pas pour un premier ministre du Sinn Féin – ils feront plus pour le peuple. Je n’aurais jamais pensé dire ça », a déclaré l’électeur du DUP Ryan Ferguson, 28 ans, un chômeur qui promenait son chien et faisait du shopping à Derriaghy près de Belfast. « Les DUP sont bourrés. »
Ryan Ferguson © Paul McErlane / FT
O’Neill devait conduire ses législateurs à Stormont lundi, mais Donaldson ne s’engagerait ni à abandonner son siège à Westminster et à entrer à l’assemblée de Stormont, ni à se présenter pour élire un nouveau président et commencer le travail de formation d’un gouvernement. . .
La menace de boycott du DUP ouvrirait la porte à des mois de vide politique et potentiellement à de nouvelles élections à la fin de cette année ou au début de 2023, malgré les demandes de changement des électeurs.
Certains électeurs ont estimé que la menace de veto du DUP s’était retournée contre lui. « C’était la grande chute du DUP. On a l’impression que ce sont eux qui arrêtent constamment les choses », a déclaré Chloe Brown, 31 ans, mère au foyer, qui a voté Alliance parce que « je voulais un peu de changement, quelque chose de plus neutre ».
Ben Allen, qui dirige une agence de voyage emmenant des touristes autour de Belfast et de la Chaussée des Géants et des vues de l’émission à succès Game of Thrones qui a été filmée en Irlande du Nord, a soutenu les appels aux trois principaux partis unionistes à se rassembler pour renforcer leur position sur le protocole. « Il ne devrait y avoir qu’un seul parti unioniste – n’est-ce pas l’occasion? »
Ben Allen, propriétaire d’Allen’s Tours © Paul McErlane / FT
Le gouvernement britannique, qui a subi des défaites aux élections locales cette semaine, prépare une législation permettant au Royaume-Uni de déchirer unilatéralement des parties de l’accord, déclenchant potentiellement une guerre commerciale avec Bruxelles.
Certains électeurs sont restés méfiants à l’égard du parti nationaliste qui s’est réinventé depuis l’époque des Troubles. « Je ne voulais pas du Sinn Féin parce qu’ils sont l’IRA », a déclaré une cliente, Lisa, qui a voté DUP.
Même une électrice du Sinn Féin, une assistante sociale qui a demandé à ne pas donner son nom, craignait que le bras de fer politique autour du retour à Stormont ne signifie « cela ne fait aucune différence à ce stade – c’est juste décevant ».
Les politiciens élus à Stormont devraient la semaine prochaine se désigner officiellement comme « syndicaliste », « nationaliste » ou « autre ». Même la poussée de l’Alliance laissera « l’autre » camp encore plus petit que les deux blocs traditionnels.
Victoria Taylor © Paul McErlane / FT
« Les gens doivent arrêter de voter pour les extrêmes et commencer à voter pour le milieu », a déclaré Victoria Taylor, 29 ans, une avocate qui a voté Alliance. « Si Stormont ne se met pas au travail, rien n’a changé. »
