Ce mardi (17), la NASA a publié une image nouvellement révisée qui a été capturée par le télescope spatial Hubble et montre ce qui semble être une « rivière » de formation d’étoiles. En fait, c’est l’effet visuel causé par l’interaction entre quatre galaxies naines.
« Rivière » de formation d’étoiles enregistrée par le télescope Hubble. Image : NASA, ESA, J. Charlton (Pennsylvania State University) ; avec traitement par G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America)
Ils font partie du Hickson Compact Group 31 (HCG 31), qui est composé de huit galaxies au total, et est l’un des 100 groupes de galaxies compactes catalogués par l’astronome canadien Paul Hickson.
Dans le coin supérieur droit de l’image de Hubble se trouve NGC 1741, un amas brillant et déformé de jeunes étoiles, qui, bien qu’apparaissant comme une seule galaxie, est en fait une paire de galaxies naines en collision. À droite de la paire se trouve une autre galaxie naine en forme de cigare, rejoignant sa danse avec un mince flux bleu d’étoiles qui relie le trio.
Le quatrième membre de HGC 31 est révélé par un flot de jeunes étoiles pointant vers le bas, un peu plus loin, mais en interaction avec les trois autres. L’objet brillant au centre de l’image est une étoile située entre la Terre et HCG 31.
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Les rencontres de galaxies naines sont généralement vues à des milliards d’années-lumière et ont donc eu lieu il y a des milliards d’années, mais HCG 31 est située à environ 166 millions d’années-lumière de la Terre, relativement proche selon les normes cosmiques. .
Dans l’image, la couleur bleue représente la lumière visible et montre des étoiles jeunes, chaudes et brillantes, tandis que la couleur rouge représente la lumière proche infrarouge.
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