La NASA a rapporté mercredi soir (8) que le télescope spatial James Webb avait été touché par de petites météorites entre le 23 et le 25 mai. Selon l’agence, l’équipement a pris un coup sur ses principaux segments de miroir.
Après les premières évaluations, il a été constaté que le télescope fonctionnait toujours à des niveaux plus élevés que nécessaire pour continuer à fonctionner. Cependant, l’impact a eu un effet marginalement détectable sur les données renvoyées par le télescope vers la Terre.
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Les impacts de petites météorites sont inévitables dans une mission de l’ampleur de celle entreprise par James Webb, et les impacts devraient continuer à se produire tout au long de la durée de vie du télescope dans l’espace. Ces événements ont même été anticipés lors d’essais effectués avec le télescope toujours au sol.
« Le miroir de Webb a été conçu pour résister au bombardement de l’environnement micrométéoroïde dans son orbite autour du Soleil-Terre L2 à partir de particules de la taille d’une poussière volant à des vitesses extrêmes », a déclaré la NASA dans un communiqué de presse.
Pendant la construction, les ingénieurs ont mélangé des attaques réelles et des simulations pour tester les miroirs. Cependant, l’impact subi par l’observatoire spatial était plus important que ce que les essais au sol pouvaient prédire, cependant, le télescope s’en est très bien sorti.
« Nous avons toujours su que Webb devrait faire face à l’environnement spatial, qui comprend la lumière ultraviolette dure et les particules chargées du Soleil, les rayons cosmiques provenant de sources exotiques dans la galaxie et les attaques occasionnelles de micrométéoroïdes sur notre système solaire », a déclaré le directeur technique adjoint. chef de projet à la NASA, Paul Geithner.
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