La mission DART, qui enverra un vaisseau spatial s’écraser sur un astéroïde, est sur le point d’être lancée, la sonde qui sera la vedette de l’exploit arrivant enfin à la base spatiale Vanderberg (VSFB) de SpaceX après avoir été soigneusement emballée et expédiée par le laboratoire. physique de l’Université Johns Hopkins.
Désormais dans le cadre de la société d’Elon Musk, le vaisseau spatial est prêt à recevoir ses carburants de propulsion – un ensemble encore non confirmé d’hydrazine pour les contrôleurs d’altitude et de xénon pour son propulseur ionique. De plus, des techniciens de la société et de la NASA, qui coordonne la mission, effectueront les derniers tests, retireront les capables et verrouilleront et positionneront la sonde sur la fusée Falcon 9, laissant effectivement l’ensemble prêt à voler.
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La sonde DART sera emportée dans l’espace par une fusée SpaceX Falcon 9 : le lancement prévu fin novembre lancera la sonde contre l’astéroïde pour un test de force cinétique (Image : NASA / Disclosure)
La mission DART (acronyme de «Test de double redirection d’astéroïdes”) consiste en quelque chose que les fans de science-fiction ont toujours imaginé arriver: en termes très littéraux, la NASA va planter une sonde dans un petit astéroïde double (c’est-à-dire un rocher plus gros dont l’orbite a un rocher plus petit) appelé “Dydimos”. L’objectif est de savoir si la force cinétique d’une explosion serait suffisante pour dévier l’astéroïde de sa trajectoire.
Si cela est prouvé, la NASA confirmera alors une méthode de défense planétaire contre les astéroïdes itinérants qui pourraient menacer la vie sur Terre. Si tu te souviens du film Armageddon (1998), tu n’es pas seul – le principe est similaire, même si le résultat est différent : dans le film, ils veulent couper un rocher en deux. La mission DART veut “juste” détourner l’astéroïde de sa trajectoire.
En plus de la sonde elle-même (qui pèse environ 690 kg), la NASA réutilisera la fusée B1063 (Falcon 9), qui a déjà volé lors de deux missions précédentes. Parallèlement, un nouveau premier étage, jamais utilisé auparavant et totalement jetable, voyagera également. La fusée et le premier étage subiront un test d’efficacité le 16 novembre, une semaine avant le lancement de la mission.
Rappelons que la mission DART, vers l’astéroïde Dydimos, sera la première mission de classe interplanétaire d’une fusée Falcon 9. Dans le passé, les fusées de cette lignée lançaient les missions TESS et DSCOVR, mais comme ces deux-là sont encore dans le sphère d’influence de la force gravitationnelle de la Terre, ne sont pas considérés comme “interplanétaires”.
La fusée Falcon 9 (B1063) décollera avec le vaisseau spatial DART le 23 novembre 2022, à partir de 3h20 (heure de Brasilia).
