L’économie chinoise a progressé plus rapidement que prévu au premier trimestre, mais les données officielles ont révélé une récente contraction de l’activité des consommateurs, les mesures de confinement pour contrer la propagation de Covid-19 pesant sur les perspectives du pays.
Le produit intérieur brut de la Chine a augmenté de 4,8% par rapport à la même période un an plus tôt, après avoir augmenté de 4% au cours des trois derniers mois de 2021. Sur une base trimestrielle, le PIB a augmenté de 1,3%.
Les ventes au détail, un indicateur des dépenses de consommation, ont chuté de 3,5% en mars – sa première contraction depuis juillet 2020 – alors que les autorités ont durci les restrictions pour contrer la pire épidémie de coronavirus du pays en plus de deux ans.
Les données ajouteront à la pression sur le gouvernement du président Xi Jinping, qui a réaffirmé son engagement en faveur d’une politique zéro covid malgré ses coûts croissants et ses perturbations dans les plus grandes villes du pays. Les infections à travers la Chine ont augmenté en avril et Shanghai, son principal centre financier, est restée largement isolée.
L’épidémie a éclaté à un moment précaire pour l’économie chinoise à la suite d’une crise de la dette dans son secteur immobilier et d’une perte d’élan plus large. Le gouvernement a ciblé une croissance de 5,5 % en 2022, sa plus faible depuis trois décennies.
Fu Linghui, porte-parole du Bureau national des statistiques, a déclaré que « le fonctionnement de l’économie était généralement stable » mais a souligné « des épidémies fréquentes » de Covid-19 en Chine et un « environnement international de plus en plus grave et complexe ».
« Avec l’environnement national et international de plus en plus compliqué et incertain, le développement économique est confronté à des difficultés et des défis importants », a-t-il déclaré.
Les données des trois premiers mois ne rendront pas compte de l’impact des événements récents à Shanghai, qui a été plongée fin mars dans le verrouillage le plus sévère de Chine depuis l’émergence du coronavirus à Wuhan. Les analystes de Nomura ont estimé la semaine dernière que 45 villes responsables de 40% du PIB chinois étaient sous verrouillage complet ou partiel, et ont ajouté que le pays était à « risque de récession ».
Contrairement à la faiblesse des dépenses de consommation, la production industrielle, qui a été un grand moteur de la reprise initiale de la Chine après la pandémie en 2020, a augmenté de 5 % en glissement annuel en mars. Les investissements en immobilisations ont augmenté de 9,3 % au cours des trois premiers mois de 2022 par rapport à la même période l’an dernier.
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Avant même que cette vague de la variante hautement contagieuse d’Omicron ne s’accélère, l’économie chinoise avait été frappée par une crise immobilière centrée sur le promoteur très endetté Evergrande qui s’est propagée à l’ensemble du secteur immobilier.
En plus de son objectif de croissance annuelle inférieur de 5,5%, le gouvernement s’est également lancé dans une série d’assouplissements monétaires qui ont conduit à une réduction des taux de prêt cruciaux pour la première fois depuis des années malgré une tentative précédente de réduction de l’endettement. Xi a également promu une campagne de « prospérité commune » conçue pour réduire les inégalités.
Mais les mesures de confinement dominent désormais la trajectoire économique du pays et ont attisé l’inquiétude face aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Au cours des dernières semaines, Li Keqiang, le Premier ministre chinois, a mis en garde à plusieurs reprises contre les risques économiques, à la suite d’un avertissement de Xi en mars sur la nécessité de minimiser l’impact économique des politiques de Covid-19.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin
