Le pionnier du golf Lee Elder, qui en 1975 est devenu le premier joueur noir à participer au tournoi des maîtres à Augusta National, est décédé.
Elder a appris à jouer au jeu croisé en tant que caddie dans la campagne de Dallas. Ted Rhodes, un autre pionnier noir qui a servi de mentor, l’a transformé en une poignée traditionnelle et Elder allait dominer la United Golf Association, la tournée des Noirs à l’époque de la règle du Caucase de la PGA, avant de remporter son PGA Tour. carte en 1967, remportant quatre victoires et se qualifiant pour l’équipe américaine de 1979 pour la Ryder Cup.
« Lorsque je me suis qualifié pour la première fois pour le Tour, en 1967, j’ai dit que je voulais éliminer cette chose qui n’avait pas été accomplie. Le Masters était le seul tournoi qui n’avait pas été intégré », a déclaré Elder un jour Golfweek.
Deux ans avant qu’Elder ne soit qualifié, un groupe de politiciens a exhorté Augusta National à inviter Elder, mais leur demande a été rejetée.
Lee Elder est décédé à l’âge de 87 ans.
En 1975, il est entré dans l’histoire en tant que premier Afro-Américain à participer au tournoi des maîtres.
Lee a été honoré en avril dernier à Augusta National et son héritage vivra sûrement. pic.twitter.com/1o05rephKt
– TOUR PGA (@PGATOUR) 29 novembre 2021
“Nous sommes un peu surpris et flattés que 18 membres du Congrès puissent prendre le temps de nous aider à organiser un tournoi de golf”, a écrit Clifford Roberts, co-fondateur d’Augusta National. « … Nous sommes certains que quelqu’un a mal informé les éminents législateurs, car il n’y a pas et n’a jamais eu de discrimination entre les joueurs, subtile ou autre. »
Elder s’est qualifié pour les Masters en réussissant un birdie de 18 pieds lors de la quatrième éliminatoire pour battre Peter Oosterhuis lors de l’Open de Monsanto 1974 au Pensacola Country Club en Floride, sur le même parcours où quelques années plus tôt, il s’était vu refuser l’entrée dans le club-house et a changé ses chaussures sur le parking. Pour comprendre le monde de l’époque, il est important de se rappeler que Elder a été emmené au club-house, et pour une bonne raison.
Lee Elder au Augusta National Golf Course pendant le Masters 1975. Photo de The Augusta Chronicle
« Je ne savais pas pourquoi jusqu’à ce que nous soyons montés dans la voiture et ils ont dit qu’ils avaient reçu des appels disant que si je gagnais, ils allaient me tuer », a déclaré Elder. “Nous avons reçu tellement d’appels comme ça.”
Au cours de la semaine du Masters de 1975, il a rebondi entre deux maisons de location juste pour être en sécurité et est resté éveillé tard avec des amis à jouer aux cartes et à essayer de comprendre ce que cela signifiait de briser la barrière des couleurs au Masters.
« Mon ami m’a dit : ‘Sais-tu vraiment tout ce que tu as fait ?’ J’ai dit: ‘Je me sens comme si. J’ai l’impression d’avoir apporté une contribution à la société. Ils ont dit : « Non, mon homme, tu brises la barrière qui existait depuis longtemps », se souvient Elder.
Un matin brumeux, il y a 46 ans, Elder portait un pantalon vert, une chemise verte et un chandail vert. On lui a demandé s’il aimerait un imperméable. « Et gâcher ce joli vert ? » a dit l’aîné.
En avril, Elder était de retour à Augusta National lorsqu’il est devenu le 10e partant honoraire de l’histoire des Masters.
“Aujourd’hui, Lee Elder va nous inspirer et marquer l’histoire une fois de plus”, a déclaré Fred Ridley, président d’Augusta National. « Lee, vous avez les honneurs. »
Elder, qui utilise de l’oxygène pour aider sa respiration, avait un jeu complet de clubs de golf à sa disposition au premier tee et utilisait un driver pour l’équilibre, mais il n’était pas en mesure de frapper un coup. Lorsqu’il s’est assis pour une autre salve d’applaudissements, il a dit : « Cela fait du bien. »
