Retour à la maison. Après un long voyage de 199 jours en orbite, les astronautes de SpaceX Crew-2 ont finalement atterri en toute sécurité dans le golfe du Mexique lundi. Ils ont réussi un saut en parachute à 10 h 33 HNE (12 h 33 HE) dans les eaux au large de Pensacola, au large de la Floride.
Terminant la deuxième mission commerciale de longue durée de la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS), ils ont établi un record du plus long vol spatial par un vaisseau spatial américain habité, dépassant les 168 jours de la mission SpaceX Crew-1.
Équipage Crew-2 : (de gauche à droite) Megam McArthur, Thomas Pesquet, Akihiko Hoshide et Shane Kimbrough. Retour sain et sauf sur Terre. Image : NASA
À bord du vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour se trouvaient les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur, ainsi qu’Akihiko Hoshide de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et Thomas Pesquet de l’Agence spatiale européenne (ESA).
“Nous sommes ravis que Shane, Megan, Aki et Thomas soient de retour sur Terre en toute sécurité après une autre mission record de longue durée vers la Station spatiale internationale”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. “Félicitations aux équipes de la NASA et de SpaceX qui ont travaillé si dur pour assurer votre plongée réussie. Le programme d’équipage commercial de la NASA continue de démontrer un transport sûr et fiable pour mener des activités scientifiques et de maintenance importantes sur l’ISS.”
L’équipage de SpaceX Crew-2 a réalisé de grands exploits sur l’ISS
La mission Crew-2 a été lancée le 23 avril sur une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. L’équipage s’est amarré au port avant du module Harmony de la station spatiale le 24 avril, près de 24 heures après le décollage.
Kimbrough, McArthur, Hoshide et Pesquet ont parcouru plus de 136,2 millions de km statutaires au cours de leur mission, passé 198 jours à bord de l’ISS et effectué 3 194 orbites autour de la Terre.
Tout au long de la mission, les astronautes de Crew-2 ont contribué à une gamme d’activités scientifiques et de maintenance, d’expériences et de démonstrations technologiques. De plus, ils ont fait quatre sorties dans l’espace et plusieurs événements d’engagement du public à bord du laboratoire orbital.
Parmi les expériences scientifiques réalisées, ils ont étudié le comportement des flammes gazeuses en microgravité, cultivé des poivrons verts dans la station Plant Habitat Facility, installé des assistants robotiques qui volent librement et même chaussé des lunettes de réalité virtuelle pour tester de nouvelles méthodes d’exercice dans l’espace, entre autres. Activités.
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Ils ont également pris des centaines de photos de la Terre dans le cadre du programme Crew Earth Observation, l’une des plus anciennes enquêtes à bord de la station spatiale, qui contribue au suivi des catastrophes naturelles et des changements sur notre planète.
Lors des sorties dans l’espace effectuées par Kimbrough, Hoshide et Pesquet, ils ont installé, déployé ou préparé l’installation de panneaux solaires de déploiement de l’ISS. Cela a porté le nombre total de sorties dans l’espace pour Kimbrough, Hoshide et Pesquet à neuf, quatre et six respectivement. La quatrième sortie dans l’espace, menée par Hoshide et Pesquet le 12 septembre, était la première dans l’histoire de la station spatiale qui n’incluait ni Américain ni Russe.
Une autre étape importante de la mission Crew-2 a eu lieu le 21 juillet, lorsque les quatre astronautes sont montés à bord de la capsule Endeavour pour une manœuvre de déplacement du port, déplaçant leur vaisseau spatial de la porte d’entrée à la porte faisant face à l’espace sur le module Harmony de la station.
Crew-2 fait partie du programme d’équipage commercial de la NASA, qui a travaillé avec l’industrie aérospatiale américaine pour lancer des astronautes de fusées et de vaisseaux spatiaux du sol américain vers la station spatiale.
Le retour de la mission Crew-2 est intervenu juste avant le lancement de la mission SpaceX Crew-3, actuellement prévue pour mercredi (10), dans un autre voyage de longue durée d’environ six mois.
Désormais, la capsule Dragon Endeavour reviendra pour inspection et traitement au Dragon Lair de SpaceX en Floride, où les équipes examineront les données et les performances en vol du vaisseau spatial.
Après le lancement de Crew-3, la prochaine mission habitée de la NASA en partenariat avec SpaceX est Crew-4, dont le lancement est actuellement prévu en avril 2022, date à laquelle l’équipage de Crew-3 revient sur Terre.
Selon la NASA, l’objectif du programme d’équipage commercial de l’agence est un transport sûr, fiable et rentable vers et depuis l’ISS, offrant un temps de recherche supplémentaire et augmentant les possibilités de découvertes à bord du banc d’essai en microgravité. Cela inclut d’aider la NASA à se préparer à l’exploration humaine de la Lune et de Mars.
