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Environ 7,7 millions d’Américains comptent sur les chèques mensuels du gouvernement dans le cadre d’un programme destiné aux personnes âgées à faible revenu ou aux personnes handicapées.
Le revenu de sécurité supplémentaire, ou SSI, comme on l’appelle, a fourni une prestation moyenne de 569 $ par mois en novembre.
Un grand changement – la mise à jour des règles du programme concernant les revenus du travail – pourrait contribuer à améliorer le niveau de vie de ces bénéficiaires, selon un rapport de l’Institut urbain.
La prestation maximale du SSI en 2022 est de 841 $ par mois, contre 794 $ en 2021.
Pourtant, la plupart des bénéficiaires du SSI se situent à moins de 150% du seuil de pauvreté fédéral, selon l’Urban Institute. Pour une famille d’une personne, c’est 1 147 $ par mois en 2022.
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En outre, de nombreuses personnes qui perçoivent des prestations du SSI sont incapables de travailler. Selon la recherche, seul un petit pourcentage des bénéficiaires de ces chèques gouvernementaux sont employés à un moment donné.
Et lorsqu’ils travaillent, ils sont tenus de respecter des règles strictes concernant le montant qu’ils peuvent gagner.
Les bénéficiaires peuvent avoir jusqu’à 20 $ de revenus non gagnés par mois, et leurs premiers 65 $ de revenus sont exemptés des règles du programme. Mais au-delà de ce seuil, leurs prestations SSI seront réduites de 50 cents pour chaque dollar de revenu.
Si cela semble bas, c’est parce que ces seuils sont restés inchangés depuis que le Congrès a créé le programme en 1972.
À l’époque, il n’était pas courant d’indexer les prestations sur l’inflation. Les prestations d’invalidité et de retraite de la sécurité sociale venaient juste de commencer à être ajustées à ces changements annuels.
Cependant, si les seuils de revenu du SSI avaient été fixés pour croître avec l’inflation depuis le début, ils seraient plus de cinq fois plus élevés aujourd’hui, selon l’Institut urbain.
Le seuil de revenu général serait de 128 $, contre 20 $ auparavant. De plus, le seuil de revenu gagné serait de 416 $ par mois, plutôt que de 65 $.
Déplacer le seuil de revenu gagné de 65 $ au niveau entièrement indexé coûterait au gouvernement environ 1,1 milliard de dollars par année, selon le rapport. En 2019, le gouvernement a dépensé 56 milliards de dollars pour fournir des prestations du SSI à 7,9 millions de bénéficiaires.
Certains de ces bénéficiaires du SSI perçoivent également des prestations d’invalidité par le biais de la sécurité sociale. Cependant, leurs revenus sont toujours soumis à ces règles SSI.
Toute modification des règles sur le revenu ciblerait les personnes qui essaient de travailler et qui sont très pauvres, a déclaré Jack Smalligan, chercheur principal en politique à l’Urban Institute.
Cela pourrait permettre aux bénéficiaires du SSI qui peuvent travailler de conserver leurs prestations et de contribuer à faire passer leurs revenus au-dessus du seuil de pauvreté.
« Cela ressemble à une situation gagnant-gagnant à la fois pour l’économie et pour l’individu », a déclaré Smalligan.
La recherche indique la possibilité d’un travail à temps partiel lorsque cela est possible. Il ne s’agit pas pour les bénéficiaires de faire suffisamment de travail pour quitter le programme, a déclaré Smalligan.
Certes, il existe d’autres réformes qui pourraient mettre à jour le programme SSI et améliorer la qualité de vie de ses bénéficiaires, a déclaré Smalligan.
Cela comprend une limite de 2 000 $ sur les actifs que les particuliers peuvent avoir. Ce montant n’a pas été mis à jour depuis 1989. La limite pour les couples mariés est de 3 000 $.
La loi sur la restauration du revenu de sécurité supplémentaire, qui a été introduite par le sénateur Sherrod Brown, D-Ohio, l’année dernière, a proposé des modifications aux restrictions sur les revenus et les actifs. Il a également cherché à porter la prestation mensuelle jusqu’à 100% du seuil de pauvreté fédéral et à l’indexer sur l’inflation.
Alors que les législateurs ont poussé à inclure des modifications au programme SSI dans le paquet Build Back Better des démocrates qui devait être examiné plus tôt cette année, cette législation est depuis au point mort.
