Les divisions du Cabinet éclatent sur le projet du Royaume-Uni d’annuler le traité sur le Brexit

Les tensions ont éclaté mercredi au cabinet de Boris Johnson alors que le Premier ministre s’apprêtait à publier une législation qui permettrait au gouvernement britannique de déchirer des parties de son traité de Brexit de 2020 avec l’UE.

Johnson a critiqué Liz Truss, ministre des Affaires étrangères, l’accusant de durcir le projet de loi pour réécrire des parties du protocole d’Irlande du Nord après la pression des députés conservateurs eurosceptiques, selon des personnes informées lors de la réunion des ministres du cabinet.

Le protocole régit les accords commerciaux de l’Irlande du Nord, et Johnson presse Bruxelles d’accepter des changements en raison des craintes qu’il ait déclenché des tensions politiques dans la région ainsi que des frictions frontalières inacceptables.

« Le Premier ministre se concentre sur la résolution des problèmes commerciaux en Irlande du Nord et sur la recherche d’une solution négociée », a déclaré un allié de Johnson, suggérant que le Premier ministre était devenu plus conciliant sur la question.

Un conservateur de haut rang a déclaré que Truss semblait déterminé à une confrontation avec Bruxelles et que la législation visant à réécrire le protocole d’Irlande du Nord était en cours de modification pour le rendre moins abrasif et pour garantir que la porte restait ouverte à un compromis avec l’UE.

Des personnalités du groupe de recherche européen pro-Brexit de députés conservateurs ont confirmé avoir été consultées par Truss sur la législation. Les alliés de Johnson pensent que Truss courtise le groupe avant une future candidature à la direction du parti conservateur.

Pendant ce temps, plusieurs ministres du cabinet ont exigé des assurances que la législation, qui devait être publiée la semaine prochaine, n’enfreignait pas le droit international, selon des personnes proches de la réunion de mercredi.

Le chancelier Rishi Sunak, qui a précédemment mis en garde contre une guerre commerciale du « pire des cas » avec l’UE, faisait partie de ceux qui exigeaient l’assurance que la Grande-Bretagne ne serait pas accusée d’avoir enfreint la loi.

Ses inquiétudes reflètent les doutes de Whitehall quant à savoir si de nouveaux conseils juridiques obtenus par le procureur général Suella Braverman protégeraient suffisamment le gouvernement contre les accusations selon lesquelles il enfreindrait le droit international.

Michael Gove, secrétaire de mise à niveau, a également exprimé des inquiétudes quant à l’impact de la législation sur la réputation de la Grande-Bretagne, ont déclaré des personnes connaissant la situation.

Micheál Martin, Premier ministre irlandais, a déclaré aux députés que toute décision unilatérale du Royaume-Uni « marquerait un point bas historique, signalant un mépris des principes essentiels du droit qui sont le fondement des relations internationales ».

Certains conservateurs de haut rang craignent que la législation permettant de modifier le protocole d’Irlande du Nord ne provoque davantage de luttes intestines entre conservateurs après que plus de 40% des députés de Johnson ont refusé de le soutenir lundi lors d’un vote de confiance à la suite du scandale du partygate.

« Ce n’est pas le moment de pousser l’ours », a déclaré un responsable conservateur, faisant référence au parti parlementaire conservateur. « C’est de la folie absolue. »

Selon un collègue, Johnson aurait été « irrité » que le projet de loi aille plus loin qu’un document gouvernemental sur la réforme du protocole d’Irlande du Nord publié l’année dernière par le ministre du Brexit de l’époque, Lord David Frost. La version finale retravaillée devrait refléter les propositions originales de Frost.

La législation permettra aux ministres britanniques de « désactiver » des parties du protocole jugées responsables des frictions commerciales et des tensions politiques en Irlande du Nord, notamment au sein de la communauté unioniste pro-britannique.

Dans le cadre de l’accord de Johnson sur le Brexit, l’Irlande du Nord est restée dans le marché unique des marchandises de l’UE, permettant à la région de commercer librement à travers une frontière ouverte avec la République d’Irlande. Des contrôles ont été introduits sur les marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne.

La législation permettrait aux ministres britanniques de supprimer les contrôles sur les marchandises à destination de l’Irlande du Nord qui devaient rester dans la région.

Les alliés de Truss ont nié que Johnson était irrité contre elle, mais certains critiques conservateurs de la législation pensent que cela ne pourrait finir par satisfaire personne.

L’un des objectifs de la législation est de persuader le parti unioniste démocrate pro-britannique de rejoindre le gouvernement d’Irlande du Nord à Stormont.

Le DUP refuse actuellement de partager le pouvoir avec le Sinn Féin, le parti nationaliste qui a remporté les élections régionales de mai, dans le cadre de sa protestation contre le protocole d’Irlande du Nord.

Mais Brandon Lewis, secrétaire d’Irlande du Nord, a déclaré aux ministres que le DUP pourrait poursuivre son boycott de Stormont, ont déclaré des personnes proches de la réunion de mercredi.

Certains syndicalistes pensent que le DUP maintiendra sa position jusqu’à ce que la législation soit inscrite dans le recueil des lois.

« Cela pourrait prendre un an », a déclaré un responsable conservateur proche des négociations. « Ils ne font pas confiance à Boris. »

On s’attend à ce que la Chambre des lords, majoritairement pro-UE, retarde la législation et cherche à la modifier en profondeur.

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Olivier Quirion

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