Ce n’est pas nouveau que les exosquelettes robotiques soient considérés comme des promesses d’améliorer la qualité de vie des personnes qui ont de graves limitations de mouvement. Le problème est que ces appareils sont souvent chers. Mais cela pourrait changer. Hyundai a récemment présenté à Las Vegas le prototype d’un exosquelette en cours de développement pour être très fonctionnel et, en même temps, abordable.
Le H-Mex, comme on l’appelle, permet aux personnes paraplégiques ou ayant un handicap physique qui compromet la marche de marcher à une vitesse pouvant atteindre 2,5 km/h. Comme la machine a une base qui soutient le dos, il est également possible d’utiliser l’équipement pour monter ou descendre des escaliers, s’asseoir sur un banc ou simplement rester debout un moment.
Pour cela, l’exosquelette est composé d’un système hydraulique entraîné par de petits moteurs. Mais il ne suffit pas de « mettre » le H-Mex et de l’utiliser : en plus de s’habituer au bon positionnement pour l’équilibre, une personne doit apprendre à utiliser les bons boutons pour marcher, s’asseoir, monter les escaliers, etc. au.
H-Mex
Un autre facteur qui influe sur l’aspect de l’équilibre est le poids : le H-Mex pèse 18 kilos, de quoi nécessiter des soins. Une partie de ce poids est due à la batterie de l’exosquelette, qui offre une autonomie allant jusqu’à quatre heures lorsqu’elle est complètement chargée.
H-Wex
Hyundai a également présenté un exosquelette pour les personnes qui n’ont pas de problèmes de mobilité : le H-Wex, qui est développé pour un usage industriel. L’idée est de faciliter le travail de ceux qui transportent de très gros volumes. L’équipement est également basé sur un système hydraulique, uniquement pour aider l’utilisateur à soulever le poids et à le transporter.
Le H-Wex a également une autonomie de quatre heures et peut aider à transporter des volumes pesant environ 20 kilos.
H-Wex
Il existe déjà des exosquelettes robotiques sur le marché avec des propositions similaires aux deux projets. Mais le prix est vraiment un facteur sérieusement limitant. Le suitX, par exemple, est l’un des exosquelettes les plus modernes aujourd’hui, mais il commence à 40 000 $ US – et ce n’est pas si cher que ça ; il y a des équipements qui coûtent deux fois plus cher.
On ne sait pas combien Hyundai a l’intention de facturer ses exosquelettes, mais Tae Won Lim, vice-président de la recherche avancée de la société, a déclaré que l’objectif était de rendre la technologie plus facile d’accès. C’est parce que Hyundai est un constructeur automobile et, en tant que tel, a la structure pour produire et distribuer des exosquelettes à moindre coût.
On s’attend à ce que les premières unités arrivent sur le marché en 2022.
