PONTE VEDRA BEACH, Floride – Le temps a été horrible pour le 48e championnat des joueurs, mais regardez qui prend le cours du stade des joueurs au TPC Sawgrass comme, eh bien, les canards à l’eau.
Tom Hoge, pour commencer. Il travaille sur le PGA Tour et le Korn Ferry Tour depuis huit ans et a participé à plus de 200 départs avant de remporter sa première victoire à Pebble Beach le mois dernier.
Brice Garnett, pour un autre. Le vétéran de sept ans du Tour, âgé de 38 ans, a gagné en République dominicaine en 2018 pour le point culminant de sa carrière.
Malgré ces minces curriculum vitae, ils étaient à égalité au premier rang du championnat des joueurs avec Tommy Fleetwood, d’Angleterre, à 6 sous lorsque le peloton a été retiré à 11 h 15 HE vendredi en raison de conditions de parcours injouables. Le jeu a été officiellement appelé pour la journée peu après 15 h HE et le jeu reprendra au plus tôt à 11 h HE samedi.
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Hoge et Fleetwood ont tiré 66 coups jeudi et Garnett était à 6 sous sur 13 trous vendredi, couronnant sa journée avec un aigle 2 au n ° 4.
D’autres prétendants tels que Kramer Hickok, Anirbarn Lahiri, Taylor Pendrith et Doug Ghim sont à la recherche de leurs premiers titres sur le Tour. Sur les 17 joueurs à égalité au neuvième rang ou plus, huit ont remporté un ou aucun titre du PGA Tour et un seul, Dustin Johnson, a remporté un championnat majeur.
Et où est le champion en titre Justin Thomas ? Rory McIlroy, le champion 2019 ? D’autres grands champions comme le n°1 mondial Jon Rahm, Jordan Spieth, Collin Morikawa ou Brooks Koepka ?
De retour dans le peloton. Mais pas hors de ça.
Au cours de deux jours d’arrêt-départ chez les joueurs, les plus grandes stars semblent avoir eu le plus de mal à négocier les terrains humides pendant les pires conditions météorologiques pour frapper la semaine de l’événement phare du PGA Tour en 17 ans.
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La tournée dit qu’une arrivée mardi est possible
Quel mauvais? Déjà 4,25 centimètres de pluie sont tombés sur le parcours depuis mercredi soir, 2,5 vendredi. Sur les 143 joueurs qui ont commencé (Luke List s’est retiré vendredi après sept trous avec une blessure au cou), seuls 96 ont pu terminer leurs premiers tours au moment de la suspension vendredi.
Le personnel agronomique de TPC Sawgrass a dû racler les greens d’eau stagnante entre les groupes (le par-5 11ème green semblait particulièrement problématique) et la combinaison de mains et de gants mouillés a conduit à des coups comiques, tels que le bois de parcours éjaculant de Morikawa au n ° 11 et Spieth’s tirez sur le n° 17 qui s’est immobilisé sur le sentier menant à l’Island Green.
“Il est très inhabituel d’avoir ce schéma aussi prolongé à cette période de l’année”, a déclaré Gary Young, arbitre en chef du PGA Tour cette semaine.
Young a semblé concéder le huitième résultat lundi de l’histoire du tournoi (et cinquième au Stadium Course) et n’a pas non plus écarté la possibilité du premier résultat mardi de l’histoire des Players.
“Il y a ce potentiel”, a-t-il déclaré.
Aussi mauvais que le temps ait été les deux premiers jours, il pourrait s’aggraver samedi matin. Non seulement des tempêtes sont prévues, mais il y a la possibilité de vents suffisamment forts pour obliger l’équipe de terrain non seulement à mettre en forme la surface de jeu, mais aussi à enlever les débris tels que les branches d’arbres.
Brice Garnett sera patient
Mais un joueur comme Garnett ne se soucierait pas du temps que cela prend si à la fin de la procédure, tant qu’il est le gars qui détient le trophée Gold Man et qu’il a 3,6 millions de dollars à sa banque par dépôt direct.
“Nous savions que la journée allait être longue”, a-t-il déclaré. “Nous essayions simplement de rester dans l’instant et de ne pas trop nous précipiter avec toute la pluie. C’est quelque chose d’excitant. Quelque chose que vous souhaiteriez continuer à jouer et maintenir l’élan, mais le parcours est injouable.
Hoge, qui a réussi le deuxième trou et réussi trois oiselets sur ses cinq derniers pour tirer 31 sur les neuf premiers du stade, son neuf de retour jeudi, a déclaré qu’il se sentait satisfait de sa performance et qu’il avait suffisamment d’expérience pour continuer – une fois qu’il le fait retourner sur le terrain de golf.
“C’est mon quatrième championnat des joueurs, et je me sens un peu plus à l’aise ici”, a-t-il déclaré. “Certainement agréable de revenir et de se familiariser un peu avec le tournoi, le parcours de golf et la région. J’ai l’impression que c’est un terrain de golf qui me convient vraiment bien, donc je suis toujours ravi de me présenter ici.
Tommy Fleetwood aime bien sûr
Fleetwood n’a pas gagné sur le PGA Tour, mais il a remporté huit titres du circuit européen et a été une star de la Ryder Cup pour l’Europe. Il a également une mémoire musculaire récente, ayant combattu en 2019 avant de jeter une balle dans l’eau au n ° 17 dimanche et d’égaliser pour la cinquième place.
“Je pense que mes points forts au fil des ans ont toujours été de le frapper en jouant sur le tee”, a-t-il déclaré. “Très constant, j’ai frappé beaucoup de greens avec mes fers et je ne me suis jamais vraiment mis trop de problèmes et j’ai une attitude et un état d’esprit très patients. J’adore ce parcours de golf. Vraiment, vraiment. Si vous jouez bien, vous êtes récompensé, et si vous jouez mal, vous aurez du mal à faire un score. Je pense que c’est majeur dans ce sens.
Derrière eux, il n’y a que trois joueurs qui ont remporté quatre événements ou plus : Johnson, qui est certifié Hall of Fame, avec 24 victoires et deux championnats majeurs ; et Daniel Berger (5 sous à travers 16 trous à égalité pour le quatrième) et Kevin Kisner (qui a tiré un 4 sous 68, une égalité pour le neuvième), qui ont chacun remporté quatre.
Hickok, Joaquin Niemann, Keith Mitchell et Lahiri ont tous tiré 67 au premier tour terminé jeudi pour se classer quatrième à égalité. Brian Harman, Sam Burns, Abraham Ancer et la recrue des Players Taylor Pendrith ont terminé avec 68 secondes.
Ne dormez pas sur Kevin Kisner
Kisner est à surveiller. Il a perdu contre Rickie Fowler lors des séries éliminatoires des joueurs de 2015, et son égalité pour la deuxième place reste la meilleure performance d’un participant pour la première fois aux joueurs depuis la victoire de Craig Perks en 2020. Kisner a remporté le n ° 16 mais a également eu trois bogeys.
“Le ballon ne va nulle part, mais c’est calme, donc c’est bien”, a-t-il déclaré. “Vous devez être vraiment agressif avec vos coups de fer pour vous assurer que vous frappez suffisamment de club pour le spin, et il est primordial de placer la balle sur le fairway pour que vous puissiez mettre la main dessus.”
Et où sont les joueurs de renom ? La bonne nouvelle est qu’ils ne sont pas encore en mesure de paniquer. Rahm a tiré un 69 jeudi et avec un titre à l’US Open derrière lui, il a la passion de gagner les joueurs.
“C’est la victoire la plus proche que vous puissiez obtenir sans que ce soit un majeur”, a-t-il déclaré. “S’ils devaient un jour faire un cinquième majeur, ce devrait être celui-là.”
Scottie Scheffler, qui a moins de 4 à 15 ans, a gagné deux fois à ses trois derniers départs. Koepka a 3 sous sur 15 trous, Spieth 2 sous sur 16 (mais face à cette puce hors du sentier à 17 quand il revient), Thomas a 2 sous sur 15, Hovland a tiré 71 jeudi, Morikawa est même sur 13 et McIlroy est 1 jusqu’à 15.
