Une analyse de documents anciens par l’Italien Paolo Chiesa, spécialiste de la littérature médiévale, affirme que les marins italiens connaissaient l’existence de l’Amérique au moins 150 ans avant sa “découverte” par le Génois Christophe Colomb en 1492.
L’information se trouve dans un document appelé Chronique Universalis, écrit en 1345 par un moine milanais nommé Galvaneus Flamma. D’après le site Physiquele texte, qui n’a été découvert qu’en 2013, suggère que les marins de Gênes connaissaient déjà, de sources islandaises, l’existence d’une terre appelée Markland ou Marckalada.
“Nous sommes confrontés à la présence de la première référence au continent américain, bien que sous une forme embryonnaire, dans la région méditerranéenne”, déclare le professeur Chiesa, du Département d’études littéraires, philologie et linguistique de l’Université de Milan, dans le texte publié après examen par les pairs dans le journal Tremblement de terre.
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Galvaneus Flamma était un frère dominicain qui vivait à Milan et était lié à la famille qui dirigeait la ville de Gênes, qui à l’époque était un royaume indépendant. Il a écrit plusieurs textes littéraires en latin, principalement sur des sujets historiques. Son témoignage est une source précieuse d’informations sur les faits milanais contemporains, dont il avait une connaissance directe.
À l’époque de Flamma, Gênes était l’une des grandes puissances maritimes d’Europe, donc une source d’informations sur ce qui se passait dans différentes parties du monde. Galvaneus semble avoir entendu des marins, de manière informelle, des rumeurs sur des terres de l’extrême nord-ouest qui pourraient présenter un intérêt commercial, ainsi que des informations sur le Groenland, qu’il décrit avec précision, comme on le savait à l’époque.
“Mais ces rumeurs étaient trop vagues pour être cohérentes dans les représentations cartographiques”, précise le professeur. Par conséquent, Marckalada n’était pas classée à l’époque comme une « nouvelle terre ».
Ruines de l’église de Hvalsey, construite par les colons nordiques au Groenland au début du XIIIe siècle. Image : numéro 57 (domaine public)
Il est à noter que des sources islandaises mentionnent que trois territoires en Amérique du Nord, le Markland, le Vinland et le Helluland, auraient été découverts par le navigateur Leif Ericsson vers l’an 1000. Un document islandais de 1347, deux ans après le texte de Flamma, raconte l’histoire d’un navire qui, en revenant de Markland au Groenland, s’est perdu et s’est retrouvé en Islande, mais ne mentionne pas l’emplacement du territoire d’origine.
La terre décrite par Galvaneus est riche en arbres et en animaux, tout comme le Markland des textes islandais. Ce ne pouvait pas être le Groenland, occupé par les Islandais et les Norvégiens à partir de 986, tel que Galvaneus le décrit comme glacial, désertique et désolé.
Selon Chiesa, les Génois ont peut-être rapporté à la ville différentes nouvelles sur ces terres, certaines réelles et d’autres fantaisistes, qu’ils ont entendues des marins écossais, britanniques, danois ou norvégiens avec lesquels ils faisaient du commerce.
« Je ne vois aucune raison de me méfier de lui » (Flamma), a déclaré Chiesa, qui ajoute : « Nous avons remarqué depuis longtemps que les cartes marines du XIVe siècle, dessinées à Gênes et en Catalogne, ont une représentation géographique plus avancée du nord, ce qui aurait pu acquis grâce à des contacts directs avec ces régions ».
