Les ministres ont édulcoré les plans de refonte des règles d’audit et de conseil d’administration au Royaume-Uni, abandonnant une proposition visant à obliger les administrateurs à approuver les contrôles internes des entreprises et à réduire l’augmentation du nombre d’entreprises soumises aux exigences les plus strictes.
Les changements signifieront que les réformes n’entraîneront que 600 entreprises privées de plus dans le système de réglementation plus strict, par rapport à un plan initial visant à potentiellement doubler le nombre d’«entités d’intérêt public» (EIP) jusqu’à 4 000.
Les propositions visant à rendre les administrateurs personnellement responsables des contrôles internes sur les rapports financiers, faisant écho à la loi américaine Sarbanes-Oxley, ont également été abandonnées. Au lieu de cela, une disposition sera ajoutée au code de gouvernement d’entreprise, qui ne s’applique qu’aux plus grandes sociétés cotées et que les conseils d’administration peuvent choisir de ne pas respecter, à condition d’expliquer leurs raisons.
Les régulateurs auront cependant le pouvoir de sanctionner les administrateurs qui enfreignent leurs obligations légales, mettant fin à une anomalie où seuls les administrateurs qui étaient des comptables qualifiés pouvaient faire face à des sanctions.
La refonte tant attendue, qui sera dévoilée mardi, est l’aboutissement de trois examens indépendants au cours des trois dernières années et demie et d’une consultation publique qui s’est terminée en juillet de l’année dernière. Il est conçu pour empêcher une répétition des scandales dans des entreprises telles que le détaillant BHS et le sous-traitant Carillion, qui se sont effondrés en 2016 et 2018, respectivement.
Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, dira que les réformes s’attaqueront enfin à la domination des quatre grands cabinets d’audit – Deloitte, EY, KPMG et PwC. Il confirmera également les plans visant à remplacer le Financial Reporting Council par un nouveau régulateur plus puissant appelé Audit, Reporting and Governance Authority (Arga).
Mais le gouvernement fait face à des critiques pour avoir édulcoré le paquet de réformes. Sir Jon Thompson, directeur général de la FRC, a déclaré que l’échec de l’introduction de règles de style Sarbanes-Oxley était « une occasion manquée d’améliorer les contrôles internes de manière proportionnée et spécifique au Royaume-Uni ».
Michael Izza, directeur général de l’organisme d’experts-comptables ICAEW, a déclaré que l’ensemble de mesures avait « une sensation timide et déséquilibrée », ajoutant: « Les leçons de Carillion et d’autres échecs récents de l’entreprise ont été ignorées, avec peu d’accent maintenant sur le renforcement des contrôles internes et la modernisation de la gouvernance d’entreprise. ”
Mais Roger Barker, directeur des politiques et de la gouvernance à l’Institute of Directors, a déclaré qu’il était « compréhensible » que le gouvernement ait limité son expansion du régime PIE à un groupe plus petit d’entreprises privées « étant donné la nécessité de minimiser les charges réglementaires supplémentaires pesant sur les entreprises ». . dans un environnement économique difficile ».
Séparément, Kwarteng annoncera également un examen des charges de déclaration des entreprises pour les entreprises, y compris celles des lois européennes conservées, afin de « maximiser les avantages du Brexit ». Dans ce cadre, le gouvernement envisagera de modifier la définition des «microentreprises» au motif que trop de petites entreprises doivent préparer des comptes inutilement détaillés en raison d’une directive de l’UE.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a omis les réformes de l’audit et des conseils d’administration de son programme législatif pour l’année parlementaire à venir. Au lieu de cela, il prévoit de publier un projet de loi dans les 12 prochains mois, ce qui pourrait se retrouver dans les recueils de lois au cours des deux prochaines années. Par conséquent, il est peu probable qu’Arga soit opérationnel avant avril 2024 au plus tôt.
L’une des réformes clés est que les plus grandes entreprises privées relèveront du mandat du régulateur, qui ne supervise actuellement que les sociétés cotées. Mais, après le recul des chefs d’entreprise, seules environ 600 entreprises comptant plus de 750 employés et un chiffre d’affaires annuel de plus de 750 millions de livres sterling seront désignées comme PIE.
Le département des affaires a déclaré avoir déplacé le seuil pour rendre les réformes plus ciblées. « Personne n’est favorable à une augmentation inutile des charges pesant sur les entreprises », a déclaré Lord Callanan, ministre des affaires.
Les grandes entreprises devront également confirmer la légalité des dividendes versés et fournir plus d’informations sur ce qu’elles ont fait pour prévenir la fraude.
Les entreprises du FTSE 350 seront invitées à confier une partie de leur travail d’audit à une entreprise de taille moyenne extérieure aux Big Four pour remédier au manque de résilience du marché si l’un des Big Four venait à échouer. Les ministres auront la possibilité d’introduire à l’avenir un plafond sur la part de marché des cabinets d’audit si nécessaire.
Kwarteng prendra également des mesures pour permettre au régulateur actuel, le FRC, d’interdire aux auditeurs défaillants d’examiner les comptes des grandes entreprises.
