Paul Ramirez, 54 ans, arrose la pelouse de sa maison de la rue Saint-Louis à Boyle Heights, tandis que son chien Bandit, un Yorkshire terrier de 2 ans, saute de joie.
Mel Melcon | Temps de Los Angeles | Getty Images
Des restrictions sans précédent sur l’utilisation de l’eau à l’extérieur entrent en vigueur mercredi pour plus de 6 millions d’habitants du sud de la Californie alors que les autorités tentent de conserver l’eau pendant une grave sécheresse.
Les règles de conservation, parmi les plus strictes jamais imposées dans l’État, ont été fixées par le Metropolitan Water District de Californie du Sud, l’un des plus grands distributeurs d’eau du pays.
Il est désormais interdit aux ménages d’arroser leurs lois plus d’une fois par semaine dans de nombreuses juridictions. L’objectif est de réduire l’utilisation de l’eau de 35 % alors que l’État entre dans sa troisième année consécutive de sécheresse.
Les règles interviennent après que les autorités californiennes de l’eau ont annoncé en mars qu’elles réduisaient les allocations du projet d’eau de l’État de 15% à 5% de la normale dans un contexte de baisse des niveaux des réservoirs et de réduction de l’enneigement. Les deux plus grands réservoirs de Californie ont déjà chuté à des niveaux extrêmement bas, et l’État a connu cette année ses mois de janvier, février et mars les plus secs jamais enregistrés.
« La quantité d’eau dont nous disposons actuellement ne sera pas suffisante pour nous permettre de traverser toute l’année à moins que nous ne fassions quelque chose de différent », a déclaré le directeur général du MWD, Adel Hagekhalil, lors de l’annonce du district en avril. « C’est un signal d’alarme. »
La méga-sécheresse dans l’ouest des États-Unis a produit les deux décennies les plus sèches de la région depuis au moins 1 200 ans. Les conditions devraient se poursuivre jusqu’en 2022 et pourraient persister pendant des années. Des chercheurs publiant dans la revue Nature Climate Change ont estimé que 42 % de la gravité de la sécheresse est attribuable au changement climatique d’origine humaine.
À l’approche des mois d’été, limiter la consommation d’eau à l’extérieur est le moyen le plus efficace de conserver l’eau. L’arrosage paysager représente environ la moitié de toute l’utilisation de l’eau urbaine en Californie.
Pendant la sécheresse de l’État de 2012 à 2016, l’ancien gouverneur Jerry Brown a ordonné une réduction obligatoire de 25 % de la consommation d’eau, au cours de laquelle de nombreux résidents ont réagi en adoptant un aménagement paysager résistant à la sécheresse.
Le gouverneur Gavin Newsom n’a pas imposé de telles restrictions obligatoires, mais a demandé l’année dernière que les résidents réduisent la consommation d’eau des ménages de 15 %. Les responsables ont également exhorté les gens à utiliser de l’eau recyclée pour des projets extérieurs, à prendre des douches plus courtes et à ne faire fonctionner le lave-vaisselle et la machine à laver que lorsqu’ils sont pleins.
Un lac Oroville presque vide est vu d’en haut à Oroville, en Californie, le 5 septembre 2021.
Josh Edelson | AFP | Getty Images
Mais les habitants n’ont pas réussi à conserver l’eau. En fait, la consommation moyenne d’eau urbaine de l’État a augmenté de près de 19 % en mars par rapport au même mois en 2020, selon les données du State Water Resources Control Board.
Les responsables ont averti que si l’utilisation de l’eau ne diminuait pas suffisamment ou si les conditions de sécheresse s’aggravaient, ils pourraient imposer une interdiction totale d’arrosage à l’extérieur dès septembre.
Newsom, lors d’une réunion la semaine dernière avec les dirigeants des plus grands fournisseurs d’eau urbains de l’État, a averti que l’État pourrait être contraint d’imposer des réductions d’eau obligatoires si les conditions ne s’améliorent pas.
« Les Californiens ont apporté des changements importants depuis la dernière sécheresse, mais nous avons constaté une augmentation de la consommation d’eau, en particulier à l’approche des mois d’été », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Nous devons tous réfléchir davantage à la façon de faire en sorte que chaque goutte compte. »
