Ash Denmead, directeur de l’ingénierie et de la conception chez Carbon Revolution, une société australienne spécialisée dans les roues en fibre de carbone, considère ses produits comme un sérieux défi aux roues en alliage traditionnelles. Et ça va plus loin. Denmead pense que les roues en carbone augmentent suffisamment l’efficacité pour être essentielles pour tout, des véhicules électriques aux camionnettes commerciales.
L’ingénieur diplômé de l’Université Deakin en Australie estime que l’aube de l’ère du carbone pourrait ne prendre que quelques années. Et une grande partie de ses propos sur cette arrivée ont été partagés dans un article sur le site The Drive, renforçant l’impression que les roues en carbone gagnent effectivement du terrain.
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Aujourd’hui, Carbon Revolution fournit les roues légères utilisées sur certains des véhicules routiers les plus rapides disponibles chez Ferrari, Porsche, Ford et Chevrolet. Certains véhicules que nous pouvons citer, par exemple, sont la Ford Mustang Shelby GT500 et la Chevy Corvette Z06 2023, testées et très bien approuvées par Jay Leno, comme nous l’avons vu ici.
Denmead voit également un grand potentiel pour les roues en carbone pour le marché des véhicules électriques. Et son entreprise a des prototypes de roues en fibre de carbone en cours de test pour la prochaine « grande chose » : les camionnettes électriques.
Image : Divulgation/Révolution du carbone
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Moins de poids, moins de consommation d’énergie
“Vous obtenez un effet multiplicateur en réduisant la masse sur une roue par rapport à la réduction de la masse sur d’autres parties de la voiture”, a expliqué l’ingénieur. “Moins d’énergie pour accélérer la roue, moins d’énergie pour ralentir au freinage.”
Moins de consommation d’énergie va de pair avec une plus grande autonomie. L’avantage de poids de la fibre de carbone ne fait qu’augmenter avec des roues conçues pour optimiser l’aérodynamisme des véhicules. Un autre point souligné par l’entreprise est la plus grande liberté de conception par rapport aux roues en aluminium traditionnelles avec presque aucune compensation de poids.
Comme l’explique Carbon Revolution dans un autre article, les roues en fibre de carbone sont 45% plus légères qu’une roue équivalente en aluminium de même résistance, ce qui signifie un gain de poids significatif. Denmead pointe aussi le poids des roues de métal, surtout lorsqu’elles sont munies d’un gros diamètre, comme les roues de 24 pouces choisies pour le pick-up électrique Silverado.
Durabilité des roues en carbone
En ce qui concerne la durabilité, Denmead dit que cela ne l’inquiète pas du tout. « Il y a environ 40 000 roues en Amérique du Nord sur la route, nous sommes donc au point où la technologie a fait ses preuves », estime-t-il.
Image : Divulgation/Révolution du carbone
Dans ce sens, nous avons que les roues en fibre de carbone de l’entreprise doivent, en plus de répondre aux propres normes de Carbon Revolution, passer les tests de détection des constructeurs automobiles. Après tout, ce sont eux qui peuvent perdre des clients en cas de problème. “Nos clients sont très exigeants sur les tests de durabilité, donc la conception d’une roue et sa mise en production est généralement un processus de deux à trois ans”, explique Denmead.
En plus des tests et des simulations de performances que réalise Carbon Revolution, Denmead souligne que chaque constructeur automobile effectue ses propres tests sur des véhicules prototypes, avant qu’ils n’arrivent dans le garage d’un client. Dans ces circonstances, le directeur estime qu’il est possible de rendre les voitures électriques plus légères et donc plus vertes.
Économie efficace des roues en carbone
Entre les économies de poids des roues en carbone et les conceptions aérodynamiques, Denmead affirme que des gains d’efficacité d’environ cinq pour cent sont possibles. Pour illustrer, si nous avons un VE avec une autonomie de 480 km, les roues en carbone permettraient environ 24 km de plus – le véhicule aurait alors environ 504 km d’autonomie.
Outre une sorte d’économie pour le conducteur, qui pourra marcher davantage, l’engouement pour les roues en carbone en termes de baisse du prix du produit sur le marché repose également sur le plus grand nombre de véhicules adoptant la technologie. Denmead ajoute en outre que le prix des roues en carbone abordables du marché secondaire est en forte baisse et qu’elles pourraient être viables au milieu des années 2020.
D’ici là, le directeur espère que toutes les appréhensions concernant l’entretien des véhicules équipés de roues en fibre de carbone se seront également évaporées. On parle par exemple du réparateur de pneus qui a très peur de changer les pneus d’un véhicule avec ces roues.
Image : Divulgation/Révolution du carbone
“Il n’y a aucune différence entre changer une roue en fibre de carbone et changer une roue en aluminium, vous utilisez le même équipement, il y a des vidéos sur la façon de le faire”, explique Denmead. “Les gens ont un peu peur d’abîmer une roue chère”, ajoute-t-il. Ainsi, à mesure que les prix de ces articles baissent, il est possible que l’inconfort des techniciens de pneus à ce sujet diminue également.
Les applications de cette technologie d’économie d’énergie sont sur le point d’affecter une multitude d’industries, du transport personnel au transport et aux flottes, en réduisant la consommation d’énergie et en ayant un impact faible mais important sur la consommation d’énergie de la mobilité mondiale. Comme le souligne Denmead, c’est ce qui s’est passé avec l’industrie des camions, qui est passée des roues en acier aux roues en aluminium.
