Les astronomes du Conseil national de recherches du Canada croient avoir trouvé la réponse à une question récurrente dans l’industrie : qu’est-ce qui tue les galaxies dans l’univers ? Les données, collectées à l’aide de “Atacama Large Millimeter/submillimeter Array» (« ALMA », pour les intimes) sera publié dans la prochaine édition du Série de suppléments au journal astrophysique.
O papier explique comment la collecte de données a servi à réaliser ce qu’il appelle “une plus grande cartographie des éléments formant des galaxies”, mais en même temps qu’elle nous aide à comprendre comment ils sont nés, le document nous offre également plus d’informations sur leur fin.
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L’amas de la Vierge, un immense amas proche de la Voie lactée et doté d’un environnement si inhospitalier que les galaxies y meurent littéralement (Image : Chris Mihos/Case Western Reserve University/ESO)
“Nous savons que l’environnement environnant tue les galaxies, et nous voulons savoir pourquoi”, a déclaré Toby Brown, associé de recherche de la bourse Plaskett au Conseil canadien et co-auteur de l’étude intitulée “Virgo Environment Traced in Carbon Monoxide Survey”. , ou simplement « VERTICO », dans le sigle court. “Ce que VERTICO révèle, c’est comment les processus physiques affectent les gaz moléculaires et comment cela dicte la vie et la mort d’une galaxie.”
En gros, les “galaxies” sont des ensembles d’étoiles qui naissent, se développent et meurent dans la même région. La Voie lactée, par exemple, est la galaxie où se trouve le système solaire qui abrite la Terre – une infime partie de quelque chose de beaucoup plus grand.