À la suite de ses commentaires controversés sur une proposition de ligue de golf en échappée soutenue par l’Arabie saoudite et de ses problèmes perçus avec le PGA Tour, Phil Mickelson ne sera plus l’hôte de l’événement American Express PGA Tour à La Quinta.
Le PGA Tour a confirmé samedi au Palm Springs Desert Sun que Mickelson, qui a été l’hôte du tournoi depuis 2020, ne reviendra pas à ce rôle en 2023. De plus, la Fondation Mickelson, créée en 2019 spécifiquement pour être la branche caritative du tournoi, ne fera plus partie de l’événement, a confirmé la tournée. Les responsables de la tournée ont refusé de commenter toute autre question concernant le départ de Mickelson.
Mickelson, un golfeur du Temple de la renommée et vainqueur de 45 événements du PGA Tour et de six championnats majeurs, a été un incontournable dans le désert et au tournoi. Mickelson, qui a participé à 19 tournois depuis ses débuts dans le désert en 1993, a gagné deux fois en 2002 et 2004. Il a également eu une maison à La Quinta ces dernières années.
Mickelson fait partie de plusieurs joueurs qui ont manifesté leur intérêt pour la ligue rivale, soutenue par l’argent saoudien et dirigée par l’ancien joueur Greg Norman. Mais les commentaires faits par Mickelson à l’écrivain Alan Shipnuck pour un livre à paraître sur ses raisons de faire face à la tournée saoudienne, ont déclenché une tempête de réactions violentes la semaine dernière.
Suite: American Express prolonge le parrainage jusqu’en 2028 ; donne la stabilité de l’événement du désert PGA Tour
“Ils sont effrayants (bips) de s’impliquer”, a déclaré Mickelson à Shipnuck, qui écrit une biographie sur Mickelson qui doit sortir ce printemps. “Nous savons qu’ils ont tué Khashoggi et qu’ils ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je même ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour.
Des excuses suivies de plus de retombées
Après plusieurs jours de silence après les citations, Mickelson a présenté des excuses pour ses commentaires tout en réitérant sa conviction que la structure du PGA Tour doit changer. Mickelson a également déclaré qu’il pensait que les commentaires étaient officieux.
“Mes actions tout au long de ce processus ont toujours été dans le meilleur intérêt du golf, de mes pairs, des sponsors et des fans”, a déclaré Mickelson dans son communiqué plus tôt cette semaine. “J’ai utilisé des mots que je regrette sincèrement qui ne reflètent pas mes véritables sentiments ou intentions. C’était imprudent, j’ai offensé les gens et je suis profondément désolé pour mon choix de mots.
Depuis les excuses de Mickelson, les sponsors de longue date de Mickelson, âgé de 51 ans, tels que KPMG et Workday, ont rompu leurs liens avec le World Golf Hall of Famer. Par ailleurs, l’équipementier Callaway a mis en pause vendredi sa relation avec Mickelson. Mickelson a déclaré dans sa déclaration d’excuses qu’il prendrait un temps indéterminé loin du jeu pour se concentrer sur lui-même, sa famille et les gens autour de lui.
Le départ de Mickelson du tournoi de Coachella Valley ne met pas en danger le statut à long terme de l’American Express, qui a joué pour la 63e fois le mois dernier sur trois parcours de La Quinta.
Le PGA Tour a un contrat direct avec American Express, qui a annoncé lors du tournoi le mois dernier une prolongation de son contrat de sponsor titre jusqu’en 2028. La tournée devra identifier une nouvelle organisation hôte pour servir de bras caritatif de l’événement, qui a distribué 63 millions de dollars à des œuvres caritatives du désert depuis sa première diffusion en 1960.
Bien que les commentaires controversés aient pu accélérer le départ de Mickelson du tournoi, il y avait des indications lors de l’événement du mois dernier que Mickelson reculait déjà du tournoi. Mickelson n’a pas tenu de conférence de presse avant le tournoi au début de la semaine, comme il l’avait fait les deux années précédentes, et il n’a pas remis le trophée au vainqueur Hudson Swafford après le tour final.
La mairesse de La Quinta, Linda Evans, qui est également membre du conseil d’administration de la Fondation Mickelson, a déclaré qu’elle n’avait aucune information sur les changements apportés au tournoi. Elle a ajouté qu’elle savait qu’American Express et le PGA Tour sont engagés dans l’événement de La Quinta, quelle que soit l’organisation qui organise l’événement, et que son objectif est d’essayer de collecter des fonds pour des œuvres caritatives locales.
