Une étude publiée ce mois-ci dans la revue Rapports scientifiques suggère que l’astronomie et l’anthropologie se sont mêlées pour aider à déterminer ce qui a déclenché le déclin d’une grande civilisation américaine il y a 1 600 ans : les Hopewell. Selon la nouvelle approche, la société qui vivait dans la vallée de l’Ohio entre 200 et 300 ans avant l’ère commune (AEC)* pourrait avoir été anéantie par un impact de comète.
Les rapports de la même époque sur le déclin de la société Hopewell indiquent le passage de 69 comètes. Image : Frunze Anton Nikolaïevitch – Shutterstock
Selon des recherches menées par une équipe de scientifiques dirigée par l’anthropologue Kenneth Tankersley, un expert des événements d’impact volcanique et cosmique catastrophique et des Amérindiens contemporains, les Hopewell étaient les ancêtres de nombreuses tribus amérindiennes modernes, telles que les Haudenosaunee (Iroquois) et les Algonquins. . .
Son existence est attestée par les structures de monticules incroyablement symétriques qui s’étendent à travers la vallée de la rivière Ohio. Sous ces structures vieilles de 1 600 à 2 000 ans connues sous le nom de Travaux de haute banque, qui comptent parmi les plus beaux de tous les paysages sacrés des Indiens d’Amérique, les archéologues ont trouvé des artefacts savamment conçus à partir de matériaux provenant de milliers de kilomètres des montagnes Rocheuses à l’océan Atlantique et du Canada au golfe du Mexique. Ces objets comprennent des instruments de musique, des rochers en forme d’animaux et des dents de mégalodon fossilisées.
Tankersley et son équipe ont analysé des sédiments près de 11 sites archéologiques de Hopewell et ont trouvé des micrométéorites appartenant à une comète en visite. L’équipe pense que ces pièces pourraient être le résultat d’une violente explosion, qui a déclenché des incendies de forêt, dévastant les cultures des habitants de Hopewell et le paysage local.
“Ce qui est fascinant, c’est que de nombreuses tribus différentes ont des histoires similaires de l’événement”, a déclaré Tankersley dans un communiqué publié par l’Université de Cincinnati. “Les anciens habitants de Miami ont rapporté un serpent cornu qui a volé dans le ciel et jeté des pierres sur la terre avant de tomber dans la rivière. Quand vous voyez une comète traverser les airs, cela ressemble à un gros serpent », a-t-il déclaré. « Les Shawnee font référence à une « panthère du ciel » qui avait le pouvoir de détruire la forêt. La conférence d’Ottawa porte sur une journée où le soleil est tombé du ciel. Lorsqu’une comète a frappé la thermosphère, elle aurait explosé comme une bombe nucléaire.
Terrassement en forme de comète à Milford. Image : Kenneth Barnett Tankersley
Les comètes sont des objets fascinants qui font de longs voyages autour du Soleil. Certaines ont des orbites qui durent des dizaines de milliers d’années, par exemple, et c’est ce qui les rend si uniques. Lorsqu’une comète entre dans le champ de vision de la Terre, elle s’approche également du Soleil, dont la chaleur fait fondre la glace du corps astronomique et peut déclencher la libération de matériaux comme des explosions.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs citent diverses preuves pour étayer la possibilité que des fragments d’une comète soient apparus dans le ciel américain au cours du dernier chapitre de la civilisation Hopewell.
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Au cours de la même période, les gens en Chine ont observé de nombreuses comètes, par exemple. “Il y a entre 1 800 et 1,4 ans, les astronomes chinois ont documenté 69 comètes proches de la Terre, dont Halley”, ont noté les auteurs de l’étude.
Selon Tankersley, les micrométéorites trouvées sur les sites de Hopewell sont riches en platine et en iridium, deux éléments qui apparaissent dans les cratères d’impact. En utilisant la datation au radiocarbone réalisée par Beta Analytic et le Center for Applied Isotope Studies de l’Université de Géorgie, les archéologues ont déterminé l’âge approximatif de l’événement.
“L’explosion a touché une zone plus grande que le New Jersey, mettant le feu à 23 830 kilomètres carrés entre 252 et 383 ans”, indique l’article. “Cela coïncide avec une période où 69 comètes proches de la Terre ont été observées et documentées par des astronomes chinois et observées par des Amérindiens, comme le racontent leurs histoires orales.”
Il y a un autre signe évocateur qu’une comète a peut-être détruit le peuple de Hopewell. Dans l’article, les auteurs décrivent le site des Milford Earthworks à la périphérie nord-est de Cincinnati. Il présente un terrassement en forme de comète, qui, selon les auteurs de l’étude, a été “construit près de l’épicentre de l’explosion”.
L’équipe espère que la nouvelle étude fera la lumière sur la façon dont des événements astronomiques comme celui proposé peuvent avoir eu un impact sur les sociétés. “Il est difficile de savoir exactement ce qui s’est passé”, a déclaré le biologiste et co-auteur de l’étude David Lentz, également à l’Université de Cincinnati. “Mais nous avons cette zone de forte chaleur qui aurait été catastrophique pour les habitants de cette zone et au-delà.”
Maintenant, l’équipe prévoit d’étudier le pollen ancien qui aurait pu être piégé dans les sédiments de Hopewell, ce qui pourrait indiquer exactement comment l’explosion a affecté le paysage botanique près de leurs communautés.
*Common Era (EC) et Before the Common Era (EC) sont les nomenclatures mises à jour pour les termes After Christ (AD) et Before Christ (BC)
