La guerre en Ukraine tourne-t-elle enfin le chemin de Vladimir Poutine ? L’armée russe avance dans le Donbass. Si l’armée de Poutine pouvait s’emparer du cœur industriel de l’Ukraine et couper le pays de la mer, la survie de l’Ukraine en tant qu’État viable serait remise en question.
Ce sombre scénario est certainement possible. Mais ce n’est pas inévitable – ni même probable. Cependant, pour empêcher la Russie d’obtenir un semblant de victoire, l’alliance occidentale soutenant l’Ukraine doit garder son sang-froid et accroître son soutien à Kyiv. L’élan de la guerre doit retourner vers l’Ukraine avant qu’il y ait la moindre perspective d’un règlement de paix acceptable.
La guerre en Ukraine se déroule essentiellement sur trois fronts et entre trois protagonistes. Le premier front est le champ de bataille lui-même. Le deuxième front est économique. Le troisième front est la bataille des volontés. Les trois participants sont la Russie, l’Ukraine et l’alliance occidentale soutenant l’Ukraine.
Les Ukrainiens sont de plus en plus énervés parce qu’ils craignent que le soutien occidental ne s’amenuise. Ils savent que, dans un combat direct avec la Russie, l’Ukraine n’a l’avantage que sur le troisième front – la bataille des volontés. En tant que pays luttant pour sa liberté et son indépendance, les Ukrainiens sont bien plus motivés.
En ce qui concerne la puissance de feu et l’économie, cependant, l’avantage bilatéral penche vers Moscou. La Russie a plus d’artillerie lourde et plus d’avions que l’Ukraine et c’est enfin ce qu’elle fait dans le Donbass. Sabine Fischer, universitaire allemande, dit l’ambiance à Moscou c’est « revenir à ‘nous pouvons gagner cette chose’ ». La Russie a subi de lourdes pertes, mais l’Ukraine aussi. Le président Volodymyr Zelensky a déclaré récemment que son pays perdait jusqu’à 100 hommes par jour. Le chiffre réel peut être plus élevé.
L’Ukraine a également subi des dommages économiques beaucoup plus graves que la Russie. L’économie russe devrait se contracter de 12 à 15 % cette année. Mais l’économie ukrainienne, plus petite au départ, devrait se contracter de 45 %.
Outre un moral plus élevé, le grand avantage de l’Ukraine est le soutien occidental. Si l’alliance occidentale donne aux Ukrainiens les armes et l’aide économique dont ils ont besoin, alors l’équilibre de la guerre reviendra vers Kyiv.
Il y avait une nervosité palpable parmi la grande délégation ukrainienne au Forum économique mondial de Davos la semaine dernière que le soutien occidental pourrait s’atténuer. Les Ukrainiens sont alarmés par la lenteur des livraisons d’armes en provenance des États-Unis et de l’Allemagne, ce qui rend plus difficile de repousser l’avance russe. Ils craignent que, d’ici septembre, les pays occidentaux se concentrent davantage sur leurs propres problèmes économiques que sur le sort de l’Ukraine.
Ils craignent que certains pays – probablement menés par la France ou l’Allemagne – ne s’accrochent à des négociations de paix illusoires et réduisent drastiquement leur soutien à l’Ukraine. Ces inquiétudes ukrainiennes auront été soulevées par le récent appel téléphonique entre Poutine et Olaf Scholz et Emmanuel Macron, les dirigeants de l’Allemagne et de la France.
Ces craintes sont compréhensibles. Mais je pense (et j’espère) qu’ils ont tort. Le discours de Scholz à Davos a montré une compréhension claire de ce qui est en jeu en Ukraine. La chancelière a soutenu que la Russie menait une guerre impérialiste et a déclaré que « Poutine ne doit pas gagner ». Il est important de noter que les Allemands disent la même chose en privé – insistant sur le fait qu’ils n’ont aucune intention de forcer l’Ukraine à céder du territoire et qu’ils ont pleinement l’intention de livrer l’armement promis.
Si l’Occident garde son sang-froid, tient ses promesses et accélère la livraison d’armes, alors la pression sur les Ukrainiens pour qu’ils fassent des concessions territoriales ou autres à Moscou s’atténuera. Avec plus d’armes lourdes, les Ukrainiens devraient être en mesure de retenir les Russes puis de les repousser. Le professeur Lawrence Freedman souligne que « la Russie doit maintenant défendre un long front et un important territoire occupé. Ses forces sont déjà sollicitées et Moscou se démène pour trouver des réserves. ”
C’est toutefois sur le plan économique que la position de la Russie pourrait s’affaiblir dramatiquement avec le temps. L’armée russe a perdu beaucoup de matériel militaire. Le remplacer est très difficile dans une économie qui est martelée par les sanctions occidentales.
Les Russes manquent maintenant tellement de semi-conducteurs qu’ils utiliseraient des puces informatiques provenant de lave-vaisselle et de réfrigérateurs dans des équipements militaires. Le gouvernement américain affirme que la Russie a perdu environ 1 000 chars au combat et que deux des fabricants de chars du pays ont dû arrêter la production faute de composants.
La pression financière sur Poutine se resserre également. À l’heure actuelle, la Russie reçoit encore environ 1 milliard d’euros chaque jour de l’exportation de pétrole et de gaz. Mais l’UE prévoit de mettre fin aux importations de pétrole russe d’ici la fin de l’année et de réduire drastiquement les importations de gaz dès que possible. L’Allemagne construit et loue actuellement de nouveaux terminaux pour l’importation de gaz naturel liquéfié, ce qui permettra de commencer sérieusement l’année prochaine à arrêter les importations de gaz en provenance de Russie. Les Russes n’ont pas les pipelines en place pour rediriger ce gaz vers la Chine et font donc face à un coup désastreux pour leurs finances nationales.
La perspective d’une guerre prolongée est terrifiante. Mais jusqu’à ce que le gouvernement russe abandonne son objectif de conquérir de nouveaux territoires en Ukraine, il ne peut y avoir aucune perspective de véritables pourparlers de paix. Cela ne sera peut-être possible que lorsque les troupes de Poutine seront à court d’équipement et que son gouvernement manquera d’argent.
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