L’UE empêche les scientifiques britanniques de rejoindre le programme de recherche Horizon Europe de 95 milliards d’euros – le plus grand au monde – en raison de la querelle sur le commerce post-Brexit en Irlande du Nord.
João Vale de Almeida, ambassadeur de l’UE au Royaume-Uni, a déclaré que les scientifiques britanniques deviendraient des « dommages collatéraux » dans le différend avec la place du pays dans Horizon de plus en plus à risque de devenir « victime de l’impasse politique ». Il a ajouté: « C’est très regrettable. »
L’adhésion du Royaume-Uni à Horizon était prévue dans l’accord sur le Brexit de 2020, mais a été retardée par des désaccords de longue date entre Londres et le bloc au sujet de l’Irlande du Nord. Le Royaume-Uni prépare une législation qui lui ouvrirait la voie pour abandonner certaines parties du protocole, qui régit le commerce entre la région et la Grande-Bretagne continentale.
L’impasse a alerté les dirigeants universitaires britanniques, qui ont écrit au Premier ministre britannique Boris Johnson pour le supplier « de faire une intervention personnelle pour sortir de l’impasse » avant qu’il ne soit trop tard.
Dans une lettre, vue par le Financial Times, le Russell Group, représentant 24 des universités les plus intensives en recherche du Royaume-Uni, a déclaré que la participation à Horizon était essentielle pour atteindre l’objectif de Johnson de faire de la Grande-Bretagne « une superpuissance scientifique ».
La lettre de Tim Bradshaw, directeur général, a déclaré que les universités du groupe Russell avaient à elles seules remporté plus de 1 400 subventions du Conseil européen de la recherche d’une valeur de 1,8 milliard d’euros, ce qui, selon lui, était « plus que la France entière ».
S’adressant aux journalistes à Westminster, Vale de Almeida a reconnu que les scientifiques britanniques avaient collaboré avec leurs homologues européens pour jouer un rôle clé dans Horizon et il souhaitait que cela continue.
João Vale de Almeida, ambassadeur de l’UE au Royaume-Uni, a déclaré que les scientifiques britanniques deviendraient des « dommages collatéraux » dans le différend entre la Grande-Bretagne et l’UE © Charlie Bibby / FT
Mais il a déclaré que le « manque de confiance » entre l’UE et le gouvernement Johnson – exacerbé par le projet britannique de réécrire unilatéralement certaines parties du protocole d’Irlande du Nord – avait « un impact négatif dans d’autres domaines ».
Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, a préparé un plan alternatif pour dépenser 6 milliards de livres sterling sur trois ans dans un nouveau fonds mondial pour la science, si l’UE refuse de laisser le Royaume-Uni participer à Horizon. Les dirigeants de l’université pensent que Kwarteng pourrait activer son plan dès le mois prochain.
Dans une lettre aux scientifiques britanniques cette semaine, Kwarteng a insisté sur le fait que le différend avec l’UE sur l’Irlande du Nord et la participation du Royaume-Uni à Horizon étaient « des questions entièrement distinctes et contenues dans un accord différent ». Il a ajouté : « Nous sommes déçus que l’UE politise la science et la coopération en matière de recherche ».
Mais le Russell Group a averti Johnson que le fait que le Royaume-Uni se soit vu accorder le statut de membre associé d’Horizon était « une partie intégrante » du pays devenant une force scientifique. Il a baptisé le programme « la Ligue des champions de la recherche ».
Par ailleurs, Bradshaw a écrit à Maroš Šefčovič, commissaire européen chargé des discussions avec la Grande-Bretagne sur le protocole d’Irlande du Nord, pour lui demander d’intervenir. « L’association complète du Royaume-Uni à Horizon est en danger », a-t-il déclaré.
« Nous craignons qu’une grande partie du travail acharné qui a été fait auparavant ne soit perdue alors que le gouvernement britannique prépare ses propres plans pour des programmes alternatifs – un résultat qui aggravera la situation du Royaume-Uni et de l’UE. »
Vale de Almeida a réitéré son avertissement selon lequel l’UE n’accepterait pas de renégocier le protocole NI, qui fait partie de l’accord de Johnson sur le Brexit en 2019, mais a déclaré qu’il pourrait être mis en œuvre de manière plus flexible.
Mais il a averti que la menace de la Grande-Bretagne de légiférer unilatéralement pour annuler certaines parties du protocole aggraverait les choses. « Je suis inquiet du faible niveau de confiance qui existe entre l’UE et le Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
