PALM HARBOUR, Floride – Luke Donald ne cache pas sa déception.
Il fait de son mieux, dit toutes les bonnes choses, espère que son heure viendra, mais la vérité est qu’il voulait le poste de capitaine européen de la Ryder Cup en 2023 en Italie et c’était une pilule difficile à avaler lorsque Guy Kinnings, directeur de la Ryder Cup, a téléphoné et a annoncé que le Suédois Henrik Stenson était l’homme qui dirigerait l’équipe Euro à Rome.
“Je pensais que j’avais une chance cette fois, mais ce n’était pas le cas”, a déclaré Donald avec la lèvre supérieure raide d’un Britannique. « Personnellement, j’ai été déçu de ne pas avoir obtenu le feu vert, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas le faire plus tard. Je souhaite le meilleur à Henrik et je le soutiens tout au long du chemin.
Donald, 44 ans, figurait sur la liste restreinte avec l’Ecossais Paul Lawrie et le Suédois Robert Karlsson. Donald a déclaré avoir fait une présentation de 30 minutes aux trois derniers capitaines de la Ryder Cup – Darren Clarke, Thomas Bjorn et Padraig Harrington – ainsi qu’à David Howell, président du comité du tournoi DP World Tour, et au PDG de DP World Tour, Keith Pelley.
Donald, qui a représenté Team Europe quatre fois en tant que joueur, a joué sous quatre capitaines aux caractéristiques différentes. Il a dit que l’Allemand Bernhard Langer, capitaine en 2004, était le plus proche du style de Donald et le plus soucieux des détails.
“Cette année, nous allons vraiment devoir motiver les joueurs à revenir après une défaite difficile”, a déclaré Donald, qui a été vice-capitaine à Whistling Straits dans le Wisconsin lorsque les États-Unis ont battu l’Europe 19-9. “Cette défaite en elle-même donnera aux joueurs beaucoup de motivation pour reprendre leurs matchs. Ils n’ont pas été aussi performants qu’ils savaient qu’ils pourraient l’être. Ils ont affronté une solide équipe américaine, mais pour une raison quelconque, les joueurs n’ont pas si bien performé. Nous devons résoudre ce problème et l’améliorer pour une course.
Donald a été préparé pour un futur rôle de leadership après avoir travaillé dans l’arrière-boutique lors des deux dernières Coupes en tant que vice-capitaine à Paris et à Whistling Straits. Si on lui demandait de faire un troisième tour de service en tant que conducteur de buggy, Donald a dit: «Je crois que je le ferais. Ce n’est pas un travail facile mais c’est un travail moins stressant que d’être capitaine ou joueur. C’est un travail chargé. Nous avons pas mal de choses à faire, mais j’adore faire partie d’une Ryder Cup.
Bien qu’il ait été snobé cette fois pour le poste de capitaine, Donald garde toujours l’espoir que son heure viendra, mais se rend compte qu’il y a un blocage de candidats potentiels parmi les goûts de Lee Westwood, Ian Poulter, Justin Rose, Graeme McDowell et Sergio Garcia, juste pour nommez-en quelques-uns.
“Je pensais que j’avais une bonne chance cette année. J’espère que ma chance n’est pas passée », a déclaré Donald. “Nous avons beaucoup de candidats très dignes, des légendes de la Ryder Cup, des gars comme Sergio, je ne sais pas comment tout ce truc saoudien va se dérouler et si quelqu’un va se faire éliminer à cause de ça. C’est un peu un point d’interrogation. »
Donald a déclaré qu’il aurait aimé ses chances d’être capitaine en Italie, notant que les États-Unis n’ont pas remporté la Coupe sur la route depuis 1993. Mais cela ne signifie pas qu’il est opposé à essayer de gagner un match sur la route, y compris en jetant son chapeau. dans le mélange de Bethpage Black à New York en 2025. Étant donné qu’il est basé aux États-Unis depuis 1997, Donald a émis l’hypothèse que le comité de sélection de Team Europe pourrait penser qu’il était mieux placé pour diriger l’équipe de 12 joueurs de l’Euro sur le sol étranger aux États-Unis.
“C’est une foule difficile (à Bethpage), mais je ne leur ai pas donné trop de munitions au cours de ma carrière”, a déclaré Donald. “Je pense que j’irais bien et que j’aimerais l’opportunité.”
Pour l’instant, Donald se concentre sur l’amélioration de son propre jeu. Il a raté la coupe lors de ses trois derniers départs avant le championnat de Valspar de cette semaine et est tombé au 574e rang mondial. Il y a dix ans, il est revenu au n ° 1 mondial avec une victoire en séries éliminatoires au Valspar au Copperhead Course d’Innisbrook Resort.
“Cela ne semble pas si lointain”, a-t-il déclaré. « Je me souviens d’un super fer 7 à la fin. Un tir de 1 sur 10 à partir d’un mensonge débraillé qui est sorti parfaitement à 6 pieds sous le trou et a réussi à le glisser dans le côté gauche de la coupe pour gagner.
