Mar Menor : histoire d’un effondrement qui aurait pu être évité

La Mar Menor est l’une des plus grandes lagunes côtières de la Méditerranée et occupe quelque 13 500 hectares du littoral de la Région de Murcie. Jusqu’à il y a seulement cinq ans caractérisée par des eaux hypersalines et cristallines qui le différenciait de beaucoup d’autres lagons côtiers européens aux eaux troubles et saumâtres. Cette transparence était le résultat d’eaux oligotrophes (manque de nutriments) et permettait l’existence d’un lagon contrôlé par le phytobenthos (les communautés végétales ancrées dans les sédiments du lagon) lorsque la lumière atteignait le fond sans problème.

Avant la crise actuelle, la Mar Menor avait souffert de la pression des mines de métaux, avec déversement massif dans un premier temps et drainage des structures minières résiduelles par la suite, et celle de l’activité urbaine et de ses infrastructures touristiques associées (lotissements, plages artificielles et ports de plaisance). Ces facteurs ont modifié la lagune, mais son fonctionnement de base n’a pas changé de manière substantielle.

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Conséquences de l’agriculture industrielle

La crise actuelle trouve son origine dans l’irrigation de la majeure partie de la campagne de Carthagène après la cession du Tajo Segura, au début des années 1980. Au cours de périodes successives et avec des degrés de légalité différents, l’irrigation a augmenté jusqu’à approcher les 60 000 hectares. . Chaque hectare de lagune subit l’influence de 4 hectares d’irrigation intensive, c’est le ratio. Les engrais (nitrates et phosphates) sont déversés sur les parcelles cultivées, mais une partie se retrouve de différentes manières dans la lagune et eutrophise ses eaux (produit une surabondance de nutriments). On estime que des nutriments totaux qui atteignent la Mar Menor, 85% sont issus de l’agriculture industrielle. Pendant plusieurs décennies, la Mar Menor a été capable d’absorber cet apport croissant de nutriments, de l’ordre de 4 000 à 5 000 tonnes de nitrates par an, de trois manières : une dénitrification dans les zones humides, une capture par le phytobenthos et, très secondairement, une explosion de plancton gélatineux ( à la fin des années 1990, il y avait plus de 80 millions de grosses méduses).

Les communautés phytobenthos n’ont pas pu survivre sans lumière et 85% sont mortes.

Le phytobentos a sans aucun doute été le principal mécanisme de résilience qui a atténué l’eutrophisation pendant deux décennies. Mais fin 2015 et début 2016, tout a changé. Ces mécanismes étaient incapables d’absorber de plus en plus de nutriments, en particulier les nutriments supplémentaires des saumures après dessalement des eaux souterraines. Ainsi, ceux-ci sont devenus disponibles pour le plancton, et cet hiver – plus chaud que la normale – il y a eu une explosion massive de phytoplancton.

Les valeurs du paramètre chlorophylle-a (qui sert à mesurer ces processus) ont monté en flèche. L’eau est devenue trouble et la lumière a cessé d’atteindre le fond du lagon. Cette turbidité a duré des mois et les communautés phytobenthos n’ont pas pu survivre sans lumière et 85% sont mortes. Toute cette matière morte (végétaux et animaux) demandait énormément d’oxygène et tout cela a conduit aux premiers épisodes d’anoxie (manque d’oxygène). Des centaines de coquillages (Coffre Hexaplex) s’est échoué pour mourir étouffé, ainsi que des poissons et d’autres animaux divers.

La Mar Menor avait complètement changé son fonctionnement. Elle n’était plus contrôlée par le phytobenthos. Désormais, c’est le plancton de la colonne d’eau qui métabolise les nutriments disponibles. Tout avait changé. Adieu aux eaux cristallines. Une Mar Menor d’eaux vertes troubles et de sédiments putrides avait émergé pour rester. Les fonds de trois ou quatre mètres étaient pratiquement anoxiques. Seules les parties les plus superficielles maintenaient un certain niveau d’oxygénation. La crise eutrophique s’était manifestée. L’effondrement environnemental de la Mar Menor était déjà une réalité.

La nouvelle réalité de la Mar Menor

Cette nouvelle Mar Menor eutrophe est très différente dans son écologie et beaucoup moins attractive pour les touristes. La crise environnementale a d’abord entraîné le secteur du tourisme et de la pêche vers le bas. Les dominos écologiques tombaient. De plus, la capacité de résilience de la Mar Menor (pour admettre des nutriments sans altérations majeures) a été considérablement réduite. Avec moins de rejets qu’avant, les dégâts sont désormais plus importants, il faut donc être encore plus exigeant avec le drainage agricole. Sa vulnérabilité à tout événement physique ponctuel (inondation, températures maximales, etc.), même dans la normalité, est extrême.. L’eutrophisation chronique maintient la Mar Menor pendant de longues périodes à la limite de l’hypoxie (environ 5 mg/l d’oxygène dissous) et tout facteur externe, qui n’avait auparavant pas d’effets significatifs, produit immédiatement des crises anoxiques et une mortalité massive des poissons et de toutes sortes d’espèces marines. invertébrés. La fin de l’été et le début de l’automne sont particulièrement critiques.

Avec la incapacité des pouvoirs publics murciens à faire face au problème du drainage agricole, déjà signalée il y a vingt ans par la communauté scientifique comme la cause ultime, nous avons transformé une Mar Menor originale, résistante et attrayante en une Mar Menor vulnérable, banale et instable. Tout un succès. Et nous tous qui avons connu la Mar Menor dans notre enfance et notre jeunesse avons été privés d’une importante référence émotionnelle. Nous sommes en deuil.

vagues de la mort

Le 12 octobre 2019, après un épisode de pluies torrentielles (DANA), nous avons vécu une des grandes morts de la vie aquatique dans le lagon. Dans ce cas, la grande quantité de nutriments disponibles eutrophisation frénétiquement alimentée. Les eaux stratifiées produites par l’entrée d’eaux moins salées en surface ont produit, en plus de l’anoxie habituelle dans les eaux plus profondes, un processus d’euxinia, peu fréquent dans ces parties, mais courant en mer Noire (très eutrophe) et dans les zones humides de plus petites dimensions.

En conditions anoxiques, les sulfates associés à la matière organique sont utilisés par les bactéries soufrées comme source d’oxygène, libérant des sulfures, un poison aux effets mortels pour la faune aquatique. Ces eaux anoxiques et toxiques (pleines de sulfures), qui se trouvaient au fond du lagon, ont émergé en surface après des vents forts et constants et ont surpris la faune qui s’était réfugiée dans ces eaux de surface. Les images du poisson sautant au bord du lagon pour mourir se sont répandues dans le monde entier. Un suicide provoqué vécu en direct.

Maintenant, à la mi-août, l’histoire se répète. Une mer eutrophe, trouble, au bord de l’hypoxie, incapable de supporter des températures élevées mais relativement courantes pour l’époque, et la crise anoxique a explosé. Une troisième crise de mortalité annoncée qui reflète que peu ou rien que nous ayons fait ces dernières années pour résoudre le problème. Des dizaines de milliers de poissons et crustacés benthiques morts dans le bassin sud par anoxie. Il est urgent d’appliquer certaines mesures pour améliorer l’état du lagon et éviter que ces épisodes ne se reproduisent chaque année :

  • Réduire la surface agricole intensive, au moins les hectares d’irrigation illégale (environ 10 000)
  • Réduire les apports de nitrates et de phosphates par unité de culture.
  • Renaturaliser le Campo de Cartagena de manière interstitielle, au moyen de haies vives, de végétalisation des limites et de récupération des boulevards et des oueds.
  • Enlever les terres irriguées de la périphérie de la lagune et les convertir en zones humides pour dénitrifier les rejets de l’aquifère.
  • Éliminer les nutriments des eaux de surface à l’aide de systèmes en série de bioréacteurs et de zones humides.
  • Effectuer un suivi exhaustif du rétablissement naturel du phytobenthos, des communautés d’organismes filtreurs et des sédiments, afin d’évaluer des options de restauration plus actives.
  • Réalisez tout cela avec une modélisation complète du socio-écosystème dans son ensemble (Mar Menor et bassin versant) qui permet d’évaluer de manière scientifiquement robuste le rapport coût-efficacité de chacune de ces mesures.

Ce n’est qu’avec ces actions que nous aurons une feuille de route consolidée qui nous permettra de récupérer la lagune de Mar Menor dans tous ses compartiments naturels et nous fournira les fonds européens nécessaires pour les investissements qui seront nécessaires.

Miguel Ángel Esteve Selma est professeur d’écologie, Département d’écologie et d’hydrologie, Université de Murcie. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l’original.

Olivier Quirion

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