NAPA, Californie – Lorsque Maverick McNealy a terminé avec un 77 lors de la dernière manche du championnat BMW, sa saison 2020-21 du PGA Tour s’est terminée sur une note amère. Cela a mis fin à une séquence de sept finitions consécutives dans le top 30, et tout à coup, la floraison a disparu de la meilleure saison de McNealy, 25 ans, à ce jour (58e au classement final de la FedEx Cup).
Il a pris l’avion pour Las Vegas, s’est levé tôt le lendemain matin et s’est immédiatement remis au travail.
« Je suis un gars motivé par le fait de ne pas jouer comme je le veux parfois », a-t-il déclaré.
La saison morte de 11 jours du PGA Tour s’est terminée et personne n’était peut-être plus heureux que McNealy de retourner à son bureau, en particulier à l’un de ses arrêts préférés du Tour. McNealy a joué au Silverado Resort & Spa en 2017 alors qu’il fréquentait l’université voisine de Stanford et en 2018 a fait ses débuts professionnels ici. Vendredi, il a suivi un 4-moins de 68 avec un 8-moins de 64 pour prendre une avance de deux coups au championnat Fortinet sur Beau Hossler et Mito Pereira avec un total de 36 trous de 12-moins de 132.
Maverick McNealy est de retour neuf. ??
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– TOUR PGA (@PGATOUR) 17 septembre 2021
Le tableau de bord de McNealy au deuxième tour comprenait un arrière sauvage neuf rempli de trois bogeys d’affilée après avoir effectué le virage en 31, suivi de quatre birdies consécutifs, un seul par et un chip-in pour l’aigle au dernier.
“C’était fou”, a déclaré McNealy, qui mène le peloton avec 14 birdies et détient sa première avance après n’importe quel tour du PGA Tour. “C’était une histoire de deux neuf.”
Mais alors que sa ronde était le résultat de plusieurs tirs imprévisibles et de pauses à la fois bonnes et mauvaises, McNealy considérait son bon jeu comme le résultat d’un travail acharné et d’une bonne ténacité à l’ancienne.
“Je pense que des jours comme aujourd’hui ne sont pas le produit de quelque chose que j’ai changé aujourd’hui, je pense que c’est le produit de beaucoup de travail”, a-t-il déclaré. « Je pense que mon heure moyenne de réveil cet été se situe entre 5h00 et 5h30. Je me lève tôt, je me rends au travail, je m’entraîne, je fais de l’exercice, je mange bien et j’ai été vraiment discipliné et vraiment concentré et j’ai l’impression d’être un meilleur golfeur qu’il y a six mois.
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Au cours des dernières années, McNealy a entrepris une réévaluation approfondie de sa technique et de l’analyse de la mécanique du golf avec l’instructeur Butch Harmon. Pour montrer à quel point il est devenu à l’aise avec son jeu, il a déclaré qu’il n’avait pas vu son entraîneur la semaine dernière.
“Mais c’est une bonne chose parce que je le balance comme je le veux”, a-t-il déclaré. “À ce stade, nous ne faisons que raconter des blagues et frapper des cales.”
McNealy est un homme en mission. Il est entré dans la semaine au 113e rang mondial et a toujours l’objectif ambitieux d’atteindre le numéro 1 un jour. Tout d’abord, il aimerait se frayer un chemin dans le top 64 et gagner une place dans le WGC Match Play, puis se classer dans le top 50, qui offre des exemptions dans la plupart des plus grands tournois. Lorsqu’on lui a demandé de nommer ses objectifs pour la nouvelle saison, il a souligné qu’il s’était rendu à East Lake pour le championnat du circuit comme l’un des 30 meilleurs de la FedEx Cup.
“Je pense que c’est une référence fantastique pour les joueurs d’élite dans ce match, mais je veux aussi gagner”, a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que je me réveille tous les jours et qui me motive. Je veux juste continuer à m’améliorer et je veux améliorer mon jeu et améliorer mes compétences au point de gagner. Je dois juste continuer à me donner des opportunités.
Ce mauvais goût persistant dans la bouche de McNealy après le 77 chez BMW l’a amené à envoyer un texto à son caddy de longue date Travis McAllister et à lui dire qu’il allait s’occuper des affaires cette saison et recommencer à battre certains des joueurs qu’il dominait quand il était l’amateur n°1 mondial. McNealy a pris possession des clés de sa première maison vendredi et prévoyait d’emménager dans sa nouvelle adresse la semaine prochaine. La raison pour laquelle il est passé du terrain de 1 200 pieds carrés qu’il appelait chez lui avec son colocataire Joseph Bramlett et un ancien joueur de baseball de Stanford n’avait rien à voir avec le besoin d’un homme meilleur. C’était un investissement en lui-même pour atteindre ses objectifs. McNealy va installer une salle TrackMan, où il pourra travailler sur son jeu à toute heure. C’est pourquoi il a embauché Hunter Stewart, son ancien coéquipier de la Walker Cup, pour gérer l’analyse des données pour lui et pourquoi il est souvent le premier sur le tee à 5h50 du matin au TPC Las Vegas lorsqu’il ne participe pas à des tournois.
Vendredi, McNealy, partant du n ° 10, a réussi cinq trous sur les neuf premiers et a joué, pour utiliser le mot qu’il a choisi pour le décrire, « sans faute ». Puis sa tournée s’est détraquée.
«Je suis arrivé au premier trou et un drôle de mensonge dans le bon rough et je l’ai jeté dans le bunker et j’ai tiré le coup de bunker, je me suis levé et descendu pour le bogey, puis j’ai bogey les deux suivants. J’allais en quelque sorte, oh, mec, ça va dans le mauvais sens rapidement », a déclaré McNealy.
Photos : Championnat Fortinet 2021 au Silverado Resort and Spa
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Au deuxième coup, il a fait un putt de 6 pieds et un trou plus tard, son drive a dérivé vers la droite, a heurté un arbre et a dévalé le chemin du chariot sur environ 50 mètres.
“En fait, je pense qu’une voiturette de golf a écrasé ma balle alors j’ai dû en prendre une goutte”, a déclaré McNealy. “C’était juste la façon dont ces 45 minutes se déroulaient.”
D’une manière ou d’une autre, il a réussi à redresser le navire de manière impressionnante. McNealy a déclaré que le birdie qu’il a fait au quatrième trou a été le tournant de sa ronde. Il avait 91 mètres jusqu’au trou et a dû dégager une paire de bunkers menaçants avec son approche en coin.
«Mon caddie, Travis, a fait ses devoirs, il m’a obtenu un excellent numéro de couverture avec lequel je me sentais vraiment bien et vraiment confiant, avait un coin de lob parfait là-dedans et a fait un bon putt et cela a fait avancer les choses pour moi », a déclaré McNealy à propos du premier de quatre oiselets consécutifs.
Pour son dernier birdie de la journée, il a réussi un tir de bunker au n ° 7 avec son coin à 60 degrés. Mais il n’avait pas encore fini. Il a joué à 74 pieds du green au neuvième par-5 pour l’aigle.
“J’étais en fait un peu nerveux parce qu’il semblait qu’il atterrissait dans une marque de terrain, puis qu’il tirait vers l’avant et vers la droite”, a-t-il déclaré. “Il s’est avéré que c’était un bon coup de pied.”
Juste le type de pause dont McNealy sait qu’il pourrait avoir besoin cette semaine si le natif de Californie du Nord veut remporter sa première victoire non loin de l’endroit où il a grandi et a fréquenté l’université avec sa famille et ses amis dans sa galerie.
“Oui, c’est super d’être au sommet du classement maintenant”, a déclaré McNealy, “mais cela signifie beaucoup plus d’être au sommet à la fin des 72 trous.”
