Nadal affrontera Djokovic en quart de finale

« Félix est un grand joueur, l’un des meilleurs au monde. Il est très jeune, avec beaucoup de puissance et une grande mobilité (…) Il fait bien les choses et s’améliore d’année en année », a-t-il déclaré à propos de son rival, conseillé par Toni Nadal, oncle du Majorquin et son entraîneur pendant l’essentiel de sa carrière (jusqu’en 2018).

Le 13 fois champion à Paris a commencé inconnu, sans service (il n’a remporté que 53% des points avec son premier service) et cela s’est traduit par deux breaks précoces pour le jeune Canadien, qui a réussi à boucler le premier set sur sa deuxième chance. (3-6). La perte du premier set n’a pas semblé faire réagir Nadal, qui a traversé un nouveau moment difficile où il a dû sauver deux balles de break qui auraient redonné l’avantage à Auger-Aliassime. Ce jeu a changé la dynamique du match : Nadal a pris confiance, son coup droit a commencé à rentrer, le premier service aussi et il n’a commis que quelques fautes pour égaliser un set égal (6-3).

Sans voir le meilleur Nadal à Paris, l’Espagnol a aussi marqué le troisième set (6-2), imposant sa plus belle expérience dans des matches de cette importance : le Canadien n’a profité d’aucune des trois balles qu’il avait pour faire le break et Nadal en a profité deux pour arriver à moins d’un set des quarts de finale. ‘FAA’ a réagi dans le quatrième set, brisant le service de Nadal à deux reprises depuis le début et avec un as, il a fait 1-4 sur le tableau de bord, l’Espagnol faisant les mêmes erreurs qu’au début.

Avec tout à décider, le cinquième set était très serré et conscient de ce qui était en jeu, Nadal a été prudent avec son service, n’abandonnant que cinq points lors des 4 premiers jeux avec son service. Et dans le huitième jeu est venu le moment décisif. Il a mis la pression sur le Canadien avec des tirs très longs et placés jusqu’à ce qu’il obtienne un point de rupture, qui a été marqué après avoir atteint un amorti impossible d’Auger-Aliassime pour le mettre de l’autre côté du filet et être à un match de la victoire.

« Je n’ai pas bien commencé le match. Dans le premier set, je n’ai pas réussi à convertir toutes les occasions que je me suis créées. Dans le troisième set, j’ai mieux joué, mais le début du quatrième a été difficile. Il a un super service ( 194 km/h de moyenne au premier service) et je n’ai pas pu le rendre », a déclaré l’Espagnol après le match.

Nadal et Djokovic se retrouveront mardi pour la 10e fois à Roland Garros et la 59e de leur carrière, avec un bilan favorable pour le Majorquin 30-28 et 7-2 à Paris, bien que le Serbe l’ait déjà battu en quarts de finale de 2015 et lors des demi-finales de l’année dernière, une édition qu’il remportera plus tard contre Stefanos Tsitsipas.

« Nous nous connaissons très bien, nous avons beaucoup d’histoire en commun. Il arrive après avoir gagné à Rome et je n’ai pas eu la meilleure préparation, mais je vais essayer de donner le meilleur de moi-même et de me battre jusqu’au bout, comme toujours ».

Djokovic aborde ce match sans perdre un seul set et après avoir nettement battu l’Argentin Diego Schwartzman (N.16) 6-1, 6-3, 6-3 ce dimanche en seulement deux heures et quart de match.

Gaston Alexandre

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