Le pauvre Taos ne savait même pas ce qui l’attendait. Le laboratoire de sécurité des véhicules de Volkswagen do Brasil célébrait son anniversaire hier et la société a invité des journalistes et d’autres personnes de la région à assister à un crash test.
Taos en cours de préparation pour les tests (Image : Mario Kurth/Olhar Digital)
Le véhicule à détruire fait partie d’un projet déjà réalisé et chez les concessionnaires. Selon Volkswagen, des tests sur les véhicules en production sont effectués occasionnellement à titre de contrôle qualité.
Mais la fonction principale du laboratoire est, bien sûr, de développer de nouvelles voitures. Et les voitures en développement, bien sûr, Volkswagen ne nous a pas laissé voir. Il existe un grand système de sécurité sur les parties impliquées dans de nouveaux projets, qui sont des secrets industriels. Pour entrer avec un appareil photo, nous avons dû attendre une heure à la réception.
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50 ans de crash tests
Le laboratoire a vu le jour lorsque Volkswagen Brasil a reçu une carte verte de l’Allemagne pour développer ses propres véhicules. Le projet étant lancé en 1970, le premier véhicule à être sacrifié sera en décembre 1971, un TL-1600.
Volkswagen TL 1600 (Photo : Bruno Kussler Marques/Wikimedia Commons/CC)
Puis vint le culte SP-2, l’inoubliable Brasília, et ainsi de suite, pendant des décennies. Sans le laboratoire, il n’y aurait pas non plus de Gol, de Santana et, plus récemment, de Nivus, qui est un projet national également fabriqué dans d’autres pays.
Image : Volkswagen Brésil/Divulgation
Selon Volkswagen, le laboratoire atteint désormais 100 tests par an. VW do Brasil effectue également des tests pour des modèles d’autres pays. Dans toute son histoire, le laboratoire a détruit plus d’un millier de véhicules, bien que le nombre exact ait été perdu.
secondes de la fin
Dans ces tests, des véhicules sont lancés non seulement contre un mur droit mais, comme dans le cas du test auquel nous avons assisté, des objets simulant d’autres véhicules ou poteaux.
Dans ce cas, c’était contre un obstacle métallique simulant une voiture, contre lequel le véhicule heurte latéralement, avec seulement 40% de l’avant en contact. Dans la vraie vie, les collisions sont très rarement parfaitement frontales, donc des tests comme celui-ci, partiels, sont plus fréquents.
(Image : Mario Kurth/Olhar Digital)
Plus de 200 capteurs sont installés à l’intérieur de la voiture, et d’autres se trouvent également dans les poupées – qui sont produites par une seule entreprise au monde et, coûtant plus d’un million de reais, sont beaucoup plus chères que les voitures testées.
Le test est évalué par ces capteurs ainsi que par des caméras à grande vitesse. Pour que ces caméras fonctionnent avec précision, la salle d’impact est éclairée par des lumières de stade, évaluées à 60 000 W, et les spectateurs doivent porter des lunettes de soleil.
Le véhicule est tiré par une catapulte comme celle des porte-avions. C’est un câble qui tire un chariot, attaché à la suspension.
Chariot tracteur sur rail avec câble (Image : Mário Kurth/Olhar Digital)
Il est capable d’accélérer le véhicule à une vitesse finale comprise entre 16 km/h et 100 km/h, mais la plupart des tests sont effectués à une vitesse de 64 km/h (le nombre est comme ça car la norme d’origine est en miles : 40 mi/h).
C’est ce qui est requis au Brésil et à l’étranger, une collision standard considérée comme intense, mais survivable. Comme l’impact des collisions est exponentiellement plus important à mesure que la vitesse augmente, un choc à 100 km/h serait beaucoup plus violent. Si 64 vous semble trop court, attendez de voir les images à la fin.
La fin de Taos
Le moment venu, le test lui-même commence avec toute l’équipe et les spectateurs se mettant à l’abri derrière des barrières en plexiglas.
Avec une alarme, les feux ultra-puissants s’allument et, sans ménagement, le véhicule est tiré vers sa perte.
Le Taos à quelques millisecondes de la barrière, avec les lumières allumées et filmé à travers la barrière (Image : Mário Kurth/Olhar Digital)
Et il est détruit. La voiture s’écrase bruyamment sur la cible. Avec un bang, il est lancé dans le sens opposé du rythme.
L’heure de l’impact (Image : Mário Kurth/Olhar Digital)
Une première équipe d’ingénieurs vérifie qu’il n’y a pas de fuite de carburant et que l’on peut s’approcher de la voiture en toute sécurité. Nous approchons, et cela semble être une perte totale : il ne reste plus grand-chose du front du pauvre Taos.
L’état du front (Image : Mário Kurth/Olhar Digital)
Mais c’est une perception superficielle : tous les airbags ont été correctement activés. La porte est ouverte par un ingénieur, et c’est bon signe. L’avant de la voiture est conçu pour se déformer (c’est-à-dire se briser complètement) pour absorber l’impact. La voiture n’est complètement rigide que dans l’arceau de sécurité, les piliers autour des passagers. Si la porte s’est ouverte, c’est que la façade s’est déformée correctement, et la cage était intacte.
Ailleurs dans le laboratoire, les données recueillies par les capteurs apparaissent sur des ordinateurs. Ils montrent les corps des poupées et toutes les images apparaissent presque entièrement en vert. Cela indique que l’impact a été minime. S’il s’agissait de personnes, aucun d’entre eux n’aurait été gravement blessé et ils pourraient sortir conscients.
Le véhicule s’est donc sacrifié pour ses occupants. L’essai a été un succès.
Si c’était plus qu’une démonstration, ce ne serait pas la fin de la voiture : il y a toujours un simulateur de renversement, qui fait tourner la voiture (avec les poupées) pour tester les conditions au-delà de l’accident, après celui-ci. Nous n’avons pas pu le voir en action, mais c’est quand même impressionnant.
Simulateur de retournement (Image : Mário Kurth/Olhar Digital)
La carcasse elle-même est étudiée, dans un processus qui peut prendre jusqu’à deux semaines. Après cela, il va dans un entrepôt, jusqu’à sa destruction éventuelle, un an plus tard, ou, en cas d’approbation externe, il est envoyé aux autorités compétentes.
En parlant d’homologation, le test a été plus qu’un succès : le même test avait été réalisé auparavant pour le Latin New Car Assessment Program (Latin NCAP, « New Car Assessment Program »), par la Fédération internationale de l’automobile. Le résultat est tombé aujourd’hui : Taos a obtenu une note de 5 – le maximum – en sécurité. C’est la première fois qu’une voiture obtient les meilleures notes.
Cela signifie que nous assistons à une épreuve parfaite.
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