Des cabinets de conseil tels que KPMG, PwC et Baringa ont gagné 14 millions de livres sterling en collaboration avec Ofgem jusqu’à présent cette année, alors que le régulateur de l’énergie demande des conseils sur la manière de faire face à l’effet de la flambée des prix du gaz et de l’électricité.
Les 14 millions de livres sterling accordés au premier trimestre dépassent les 13,54 millions de livres sterling payés en 2020 et 2021. Cela alimentera les inquiétudes quant au fait que le régulateur s’appuie de plus en plus sur des consultants coûteux à la suite d’une vaste restructuration dirigée par le directeur général Jonathan Brearley, qui l’a vu perdre du personnel expérimenté .
Le travail de conseil comprend 5,3 millions de livres sterling pour un contrat de trois mois attribué ce mois-ci pour conseiller le régulateur sur le «Projet Nightingale» – qui examinera s’il doit modifier le plafond des prix appliqué aux factures d’énergie ainsi que des options pour minimiser l’impact de la hausse des prix des maisons et des entreprises.
Le travail a été attribué à huit entreprises, Baringa remportant le plus gros montant jusqu’à présent cette année selon Tussell, un groupe qui enregistre les contrats gouvernementaux.
Ofgem est confronté à une série de décisions cruciales, notamment s’il faut passer à des plafonds de prix trimestriels et comment assurer des contrôles plus stricts de la résilience financière des fournisseurs, ainsi que la prochaine série de règlements de prix pour les fournisseurs monopolistiques du réseau de distribution de gaz et d’électricité.
Il a subi une pression croissante pour son rôle dans la gestion de la crise énergétique après l’effondrement de 29 entreprises de vente au détail l’année dernière en raison d’une faible capitalisation, d’une couverture inadéquate et d’une hausse des prix de gros du gaz.
Citizens Advice, le groupe de pression des consommateurs, a accusé Ofgem de permettre aux entreprises énergétiques inaptes et non durables de commercer avec peu de pénalité, coûtant aux consommateurs 2,6 milliards de livres sterling – environ 94 livres sterling par client.
L’effondrement de Bulb, le plus grand fournisseur d’énergie à tomber, devrait coûter aux contribuables 2,2 milliards de livres sterling supplémentaires. Les clients des fournisseurs défaillants paient également les turbulences du marché de l’énergie avec des retards de facturation, de la confusion et des protections de dettes perdues, a déclaré CA.
Le nombre d’employés à temps plein ou équivalent d’Ofgem travaillant sur l’application dans toutes les entreprises énergétiques réglementées a chuté de 25 % entre 2017-18 et 2020-21, selon les données recueillies par CA via les demandes d’accès à l’information.
En 2020-2021, l’équivalent de 51,5 personnes travaillaient à la conformité et à la surveillance, contre 49,5 en 2017-2018. Cependant, 23,7 personnes travaillaient à l’application, contre 31,6 en 2018.
CA a déclaré qu’ils se seraient attendus à ce que plus de personnel travaille sur ces questions étant donné l’augmentation du nombre de fournisseurs et les turbulences sur les marchés de l’énergie.
Malgré la vaste restructuration de Brearley, qui a rejoint en 2020, Ofgem a déclaré avoir augmenté le nombre total d’employés de 930 en 2020 à 1 187 l’année dernière.
Ofgem a déclaré qu’un programme de départs volontaires et de nouvelles embauches visaient à créer une «main-d’œuvre plus agile et flexible».
Cependant, un employé a déclaré que la décision de poursuivre la restructuration alors que la crise énergétique se déroulait était « irresponsable ». « Non seulement il y avait une fuite des cerveaux et une perte d’expertise historique, mais cela signifiait également que le personnel restant était démoralisé et stressé jusqu’aux yeux », a-t-il déclaré. « La perte d’expérience crée aussi une dépendance naturelle vis-à-vis des consultants », a-t-il ajouté.
Ofgem a déclaré: «Nous travaillons strictement dans le cadre des règles clairement définies par les RH de la fonction publique sur les contrats. Un processus de diligence raisonnable et de conflit d’intérêts est toujours suivi de près, garantissant que nous obtenons un rapport qualité-prix, un service impartial et équitable pour nos clients. ”
