Padraig Harrington n’écrira pas un livre à succès sur son rôle de capitaine à la Ryder Cup. C’est le problème avec la Ryder Cup : si vous gagnez, vous êtes une légende, mais si vous perdez, vous êtes une chèvre. Ou comme Harrington l’a exprimé, « Vous gagnez, vous êtes un héros. Tu perds, tu es un zéro. C’est comme ça. Vous le savez, vous devez donc prendre vos responsabilités. »
Harrington méritait mieux que de devenir le capitaine perdant lors de la défaite la plus déséquilibrée pour les Bleu et Or de l’ère moderne, une défaite 19-9 à Whistling Straits qui s’est terminée le 26 septembre. Il méritait mieux que Rory McIlroy ne gagnant pas de point jusqu’au simple de dimanche et devant participer à sa première session à une Ryder Cup en raison d’une mauvaise forme. A entendre ses joueurs le dire, Harrington a tout fait pour mettre son équipe de 12 hommes dans la meilleure position pour performer ; ils n’ont tout simplement pas livré.
“J’espère que je ne lis pas les journaux et n’entends pas beaucoup de choses qui vont me bouleverser”, a déclaré Ian Poulter au lendemain de la défaite de l’Europe alors qu’il évoquait avec enthousiasme toutes les bonnes choses que Harrington avait faites pour créer la bonne ambiance d’équipe.
C’est vraiment l’un des métiers les plus ingrats du sport. Jim Furyk se tenait avec le capitaine américain Steve Stricker, son collègue capitaine adjoint Davis Love et Harrington lorsque le mot est venu dans leurs casques que les États-Unis avaient remporté la victoire. Harrington s’est tourné vers Furyk et Love, qui ont tous deux subi des défaites en tant que capitaine de l’équipe américaine (bien que Love ait mordu à la pomme et remporté la victoire en 2016), et a déclaré: «Vous savez ce que je ressens, n’est-ce pas? “
En effet, ils le font. Furyk n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a expliqué à quel point le fait d’être le capitaine perdant en 2018 en France l’avait marqué.
«Ça me rongera toujours», a-t-il déclaré. « Ma question préférée est, Auriez-vous fait quelque chose de différent ? Je ris. À quel point devrais-je être stupide pour y aller, non, je le ferais de la même manière. Bien sûr, je ferais les choses différemment.
Assez de temps s’est écoulé pour que Furyk réfléchisse à la façon dont la perte l’a affecté.
« Pour la première je dirai un an, un an et demi après la France, il n’y a pas eu une semaine ou un jour où dans ma tête je ne pensais pas c’est ce que j’aurais fait, c’est ce que j’aurais changé , comment aurais-je pu le travailler ? » il a dit.
Furyk a rangé tous ces lourds bagages de Paris dans les recoins sombres de sa banque de mémoire, mais ils sont tous revenus à Whistling Straits.
Harrington commence tout juste à faire face à la déception. Pour l’instant, il affiche un visage courageux. Il « s’est assuré d’entrer dans le vif du sujet » et a apprécié l’after-party à la Ryder Cup dimanche soir.
“Il y avait une fête familiale où nous avions des pianos en duel, qui était une fête très mature et très agréable, des gens chantant et dansant qui se terminaient à minuit”, a-t-il déclaré. « Ensuite, je suis revenu à la fête des joueurs, qui était définitivement composée de jeunes avec plus de chaos. On pouvait clairement voir la différence entre les deux groupes d’âge.
Harrington n’est pas du genre à deviner. Contrairement à Furyk, il a dit qu’il ne ferait rien de différent et il minimise rapidement la croyance à la mode selon laquelle le vent a tourné dans cette bataille biennale en faveur de l’équipe américaine.
« Le plus gros problème que nous ayons en Europe, c’est que nous avons vraiment innové au cours des 20 dernières années. Les États-Unis viennent de nous copier. Ils font tout ce que nous faisons. Jusqu’à ce que quelqu’un trouve la prochaine inconnue, pour le moment nous ne savons pas ce que c’est, mais il est difficile d’avoir un avantage », a-t-il déclaré. « L’équipe américaine était très forte à domicile, mais elle avait tout. Ils avaient tout ce que l’Europe a fait au fil des ans, ils en ont appris, et l’Europe devrait être fière du fait que, comme je l’ai dit, nous avons poussé l’équipe américaine à vraiment travailler dur et à explorer toutes les voies pour devenir le meilleur équipe. Ils ne peuvent plus simplement lancer les balles en l’air et sortir et jouer.
“Je ne peux pas deviner notre performance”, a-t-il ajouté. «Juste les États-Unis ont fait un excellent travail tout au long et ils ont obtenu de bonnes statistiques, ils ont tout comme ça en termes de choix, vous savez. Tout ce qu’ils ont fait correspondait à ce qu’ils ont appris de nous.
Mais si les États-Unis ont si bien copié l’Europe et ont un si jeune noyau de batteurs mondiaux pour la mettre en œuvre, cela ne signifie-t-il pas que l’Europe doit se réinventer ?
“Non”, a déclaré Harrington. « Il doit accepter qu’il y ait des flux et des reflux. Au cours des trois années écoulées depuis la dernière Coupe, les États-Unis sont venus ici (en tenant sa main droite à plat et au niveau des yeux) et nous étions au sommet à ce stade et nous sommes descendus. Dans deux ans, il suffit d’un peu de nous (levant la main) et un peu des États-Unis (baissant la main) et nous sommes de retour au niveau. Pas de panique en Europe ; ça ne devrait rien changer. Continuez simplement à faire ce que nous faisons depuis 20 ans.
Harrington va continuer à faire ce qu’il a fait et chasser cette petite balle blanche jusqu’aux champions du PGA Tour.
“Je suis intéressé de voir comment mon jeu se compare”, a-t-il déclaré.
