Les appareils basés sur PCI Express 4.0 viennent tout juste de commencer à arriver sur le marché, mais une nouvelle version est en route : cette semaine, PCI-SIG, l’entité responsable de la technologie, a annoncé les spécifications finales du PCI Express 6.0 (PCIe 6.0). Si vous pensez que la nouveauté s’accompagne de la promesse de plus de performances, vous avez raison.
Slots PCI Express sur carte mère Asus (image : publicité/Asus)
C’est étrange que cette annonce soit faite maintenant. Le marché regorge toujours d’appareils basés sur PCIe 3.0 et cela ne fait que quelques mois que PCIe 4.0 a commencé à gagner du terrain. Nous avons également PCIe 5.0, qui est déjà pris en charge par les processeurs de la famille Intel Alder Lake et qui devrait bientôt gagner de la place chez AMD.
Mais ne pensez pas que PCI-SIG précipite les choses. En fait, l’organisation parle de sortir PCI Express 6.0 depuis mi 2022. Depuis, les spécifications de la nouvelle version ont été définies. Le résultat est une technologie qui promet une bande passante très généreuse.
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Qu’est-ce que PCIe 6.0 apporte de nouveau ?
L’attraction principale de PCIe 6.0 est la bande passante, qui atteint 256 Go/s (gigaoctets par seconde). Pour vous donner une idée, ce débit est le double de celui proposé par le PCI Express 5.0 qui, à son tour, double la bande passante atteinte par la version 4.0 :
- PCIe 1.0 : 8 Go/s
- PCIe 2.0 : 16 Go/s
- PCIe 3.0 : 32 Go/s
- PCIe 4.0 : 64 Go/s
- PCie 5.0 : 128 Go/s
- PCIe 6.0 : 256 Go/s
Le débit de 256 Go/s peut être atteint lorsque la connexion PCI Express 6.0 fonctionne avec 16 voies de transmission (x16) en mode full duplex (réception et envoi de données en même temps). Les connexions basées sur un seul chemin (x1) peuvent atteindre 16 Go/s, un débit qui est à lui seul le double de ce que la première version de la technologie peut atteindre en travaillant à x16.
Comment est-ce possible? PCI-SIG a dû modifier certains paramètres technologiques. L’un des changements les plus frappants est l’utilisation de la technologie PAM4 (Pulse-Amplitude Modulation 4) à la place de NRZ (Non-Return-to-Zero).
PAM4 consiste essentiellement en une norme qui module l’amplitude du signal de transmission dans quatre états électriques au lieu de deux : la technologie peut représenter les valeurs binaires 00, 01, 10 et 11 tandis que la NRZ est limitée à 0 et 1.
La traduction de tout cela est la suivante : le débit de transfert de données augmente de manière significative, même s’il n’y a pas de changement dans le nombre de chemins de transmission. Il n’est donc pas surprenant que PAM4 se retrouve également dans les mémoires GDDR6X ou dans les réseaux à base d’Ethernet 400G par exemple.
Bien sûr, il existe d’autres normes qui contribuent à la promesse de la nouvelle version de PCI Express. Parmi eux, FEC (Forward Error Correction), pour la correction d’erreurs, et FLIT (FLow Control Unit), pour organiser les données de transmission en ensembles de taille fixe.
Quand PCIe 6.0 arrive-t-il sur le marché ?
Il n’est pas exagéré d’imaginer que le PCI Express 6.0 serve de base à des cartes graphiques plus puissantes que celles d’aujourd’hui ou à des SSD plus rapides que les modèles avancés disponibles aujourd’hui. Mais ce sera pour un avenir relativement lointain.
PCI-SIG lui-même souligne que la technologie servira initialement les applications de centre de données. Cela ne devrait pas arriver avant 2023. Sur les PC domestiques, PCIe 6.0 devrait commencer à apparaître en 2024 ou 2025. Et ce sont des prévisions optimistes.
