Les rumeurs qui avaient fait surface ces derniers jours étaient vraies. Ce mercredi (7), Pebble a confirmé sa vente à Fitbit. Ce ne serait qu’un changement de mains s’il n’y avait pas un peu détail : avec l’accord, Pebble ne produira plus et ne vendra plus les montres intelligentes qui l’ont placé dans une position de premier plan sur le marché. Une plume!
Pebble a conquis des fans du monde entier en lançant une campagne Kickstarter en 2012 pour promouvoir la montre connectée qui porte son nom. Parmi les attraits de l’appareil figurent l’intégration avec Android et iOS, ainsi qu’un écran e-ink qui, en tant que tel, ne punit pas la batterie.
À ce jour, le projet est considéré comme l’un des plus grands succès de Kickstarter. L’objectif de collecte de fonds était de 100 000 $, mais Pebble a recueilli plus de 10 millions de dollars grâce à la campagne. Par la suite, d’autres wearables ont été annoncés par la marque, attirant tous une légion d’acheteurs : on estime que l’entreprise a dépassé la barre des 2 millions d’appareils vendus.
La première génération de Pebble
Il était donc naturel que Pebble soit acheté. Ce qui n’était pas prévu, c’est que l’accord signifierait la fin de l’entreprise. Dans l’annonce publiée aujourd’hui, Pebble explique qu’il arrêtera tous ses produits, y compris les plus récents : les montres Pebble 2 et Pebble Time 2, en plus du Pebble Core, un petit gadget de suivi de la condition physique.
Pour ceux qui possèdent déjà un produit Pebble, rien ne change, du moins pour un temps : l’appareil continuera à fonctionner comme d’habitude, tout comme les services cloud associés à la montre. La société a toutefois souligné qu’à un moment donné, elle limiterait les fonctionnalités disponibles. Le support de garantie, par exemple, a pris fin.
Les utilisateurs qui ont pris en charge l’un des appareils lors de campagnes récentes et qui n’ont pas encore reçu le produit seront entièrement remboursés dans un délai variant entre quatre et huit semaines.
Malheureusement, les employés qui travaillaient chez Pebble seront également touchés : selon certaines informations, Fitbit n’embauchera que 40 % d’entre eux, c’est-à-dire que plus de la moitié de l’équipe sera licenciée.
Noyau de galets
Pourquoi Fitbit achèterait-il une entreprise pour y mettre fin ? Les raisons ne sont toujours pas claires, mais on sait que la décision n’est pas la sienne, pas entièrement : tout indique que Pebble faisait déjà face à de graves difficultés pour maintenir ses opérations, par conséquent, la fermeture de l’entreprise était imminente. Ce que Fitbit fait essentiellement, c’est incorporer la technologie, les logiciels et la propriété intellectuelle de Pebble.
Compte tenu du succès de Pebble, il est surprenant d’apprendre que l’entreprise traversait une période difficile. Mais, en fait, c’est tout le marché qui souffre : même des géants comme Apple et Samsung ne parviennent pas à occuper une position confortable sur le segment des smartwatches et autres.
Cela indique que même s’il acquiert Pebble – ou ce qu’il en reste – Fitbit aura des jours agités à venir.
Aucune des entreprises n’a révélé la valeur de l’accord, mais, selon le Bloomberg, Fitbit ne peut pas avoir déboursé plus de 40 millions de dollars pour Pebble.
