Pendant les 11 premières années, l’événement n’était pas un événement majeur

RANCHO MIRAGE, Californie – Alors que le championnat Chevron fait tranquillement ses valises et loue des camions pour déplacer tout ce qu’il peut dans sa nouvelle maison à Houston pour 2023, c’est un moment naturel pour penser à l’histoire de l’événement LPGA dans le désert.

Cela ne signifie pas seulement penser à la longévité du tournoi, qui se joue dans le désert chaque année depuis l’événement inaugural de 1972. Cela signifie également penser au rôle vital que le tournoi a joué dans la croissance et la stabilité du circuit féminin.

Le golf féminin n’était pas mourant en 1972, mais il n’était guère robuste. Il est important de se souvenir de la secousse que le tournoi du désert a donné à la tournée en 1972 et de ce que gagner le tournoi signifiait pour les joueurs individuels.

Depuis 1983, ces victoires ont la particularité d’être un championnat majeur. Il est facile de penser que le tournoi a toujours été majeur, mais en fait, les 11 premiers tournois ont été joués sans la désignation officielle de majeur.

Mais le tournoi était si important à cette époque que les vainqueurs avaient souvent l’impression d’avoir remporté un tournoi majeur. Certes, Amy Alcott était ravie de remporter un majeur avec sa victoire à Mission Hills en 1983, mais était-elle plus ravie que Nancy Lopez lorsqu’elle avait remporté le titre deux ans plus tôt ?

Donc, la grande question est de savoir si cela a du sens pour la LPGA, en honorant l’histoire du tournoi et la grande liste de joueurs qui ont remporté l’événement dans le désert, de désigner rétroactivement le tournoi de 1972 à 1982 comme un championnat majeur. ?

Un clin d’œil au grand passé

Une telle décision reconnaîtrait certainement l’importance du tournoi à ces débuts, ce que David Foster de Colgate-Palmolive et Dinah Shore ont fait pour le golf féminin. Et cela reconnaîtrait que certains des meilleurs joueurs de la LPGA ont remporté le tournoi alors qu’il était aussi important que n’importe quel événement du circuit.

En vérité, ce serait surtout un geste symbolique, car 11 championnats majeurs de plus sur la LPGA ne changeraient pas grand-chose. Des joueurs comme Mickey Wright, Kathy Whitworth, Sandra Palmer, Donna Caponi et Lopez n’auraient plus qu’un majeur à compter parmi leurs réalisations. Et Sally Little et Sandra Post obtiendraient un crédit majeur (ou deux, dans le cas de Post), mais elles ne se dirigent pas vers le Hall of Fame même avec leurs réalisations supplémentaires.

Foster, l’homme qui a fondé le tournoi en tant que président et plus tard président de Colgate-Palmolive, a déclaré que la LPGA a toujours voulu que le tournoi du désert soit un tournoi majeur, même si c’est Foster qui a refusé l’offre à l’origine.

“Lorsque Ray Volpe, commissaire de la LPGA, m’a proposé de désigner le cercle des gagnants de Colgate-Dinah Shore comme un” majeur “, il a fait une stipulation, nous devions abandonner nos qualifications pour entrer dans le domaine et en faire le même format que l’USGA Women’s Open à l’époque », a déclaré Foster dans une lettre qu’il m’a écrite en 1998. « J’ai refusé, car je voulais conserver nos règles d’entrée.

“Les qualifications que nous avons mises en place en 1971, les vainqueurs d’un tournoi de la LPGA au cours des dix dernières années, la deuxième place ou la troisième place au cours des trois dernières années, et les Hall of Famers ont rendu le Cercle des gagnants spécial”, a ajouté Foster. “Nous l’avons fait dès le départ parce que nous voulions les meilleures femmes professionnelles et les avons eues dans les quarante qui ont joué en 1972.”

Bien sûr, il y a des arguments contre la désignation de ces 11 premiers événements comme championnats majeurs.

Le premier tournoi, par exemple, était de 54 trous, et non de 72 trous comme chacun des autres événements. Et les premières années du tournoi comportaient des champs limités, avec seulement 40 joueurs qualifiés pour le premier événement. Oui, d’autres majors, y compris les Masters, ont des champs limités, mais bien plus de 40 joueurs.

Et il est vrai que pour de nombreux joueurs dans les années 1970, le cercle des gagnants de Colgate-Dinah Shore représentait environ l’énorme bourse de 110 000 $. L’argent peut faire beaucoup de choses pour un tournoi de golf, mais il ne peut pas acheter le statut de championnat majeur.

Volpe, commissaire de 1975 à 1982, et la LPGA ont reconnu le statut majeur du tournoi dans les années 1970 et jusque dans les années 1980. Depuis, chaque commissaire a connu le major du désert, maintenant le Chevron Championship, signifiant un peu plus que la plupart des majors.

Voici donc une façon de reconnaître ce qu’était ce tournoi de 1972 à 1982 : faites de ces 11 événements des championnats majeurs. Ce serait une excellente façon d’envoyer le tournoi à Houston avec une reconnaissance spéciale.

Harriette Gareau Harriette

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