Alors que tout le monde sait que les humains sont des créatures sociales, peu d’informations sont vraiment connues sur quand, comment et pourquoi différentes populations se sont connectées dans le passé. Cependant, une étude récente indique que les perles de coquille d’œuf d’autruche peuvent présenter un ciblage
Selon la recherche, publiée ce lundi (20) dans la revue Naturedes données comme celles-ci sont cruciales pour interpréter la diversité biologique et culturelle que nous voyons dans les populations humaines aujourd’hui.
Alors que l’ADN est un outil puissant pour étudier les interactions génétiques entre les populations, il ne tient pas compte des échanges culturels au sein de ces anciens rassemblements.
Images au microscope numérique de perles de coquille d’œuf d’autruche archéologiques. Image : Jennifer Miller
Aujourd’hui, des scientifiques de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne ont trouvé dans des perles de coquille d’œuf d’autruche un nouvel éclairage sur la formation d’anciens réseaux sociaux.
Jennifer Miller et Yiming Wang, auteurs principaux de l’étude, font état de 50 000 ans de connexion et d’isolement de la population, entraînés par l’évolution des régimes de précipitations en Afrique australe et orientale.
Selon l’équipe, les perles de coquille d’œuf d’autruche (OES) sont des artefacts idéaux pour comprendre les relations sociales anciennes. Ce sont les plus anciens ornements entièrement fabriqués au monde, ce qui signifie qu’au lieu de se fier à la taille ou à la forme naturelle d’un objet, les humains ont complètement transformé les coquillages pour produire des perles.
Cette modélisation étendue crée de nombreuses possibilités de variations de style. Alors que différentes cultures produisaient des perles de styles différents, les accessoires préhistoriques offrent aux chercheurs un moyen de retracer les liens culturels.
« C’est comme suivre un fil d’Ariane », dit Jennifer. “Les perles sont des indices, éparpillés dans le temps et dans l’espace, qui n’attendent que d’être remarqués.”
Comptes catalogués selon les endroits où ils ont été trouvés. Image : Miller, JM, Wang, YV Les perles de coquille d’œuf d’autruche révèlent un réseau social vieux de 50 000 ans en Afrique. Nature (2022)
Pour rechercher des signes de connectivité des populations, elle et Yiming ont rassemblé la plus grande base de données de perles en coquille d’œuf d’autruche jamais fabriquée, contenant des données provenant de plus de 1 500 perles individuelles découvertes sur 31 sites en Afrique australe et orientale, couvrant les 50 000 dernières années. La collecte de ces données a été un processus lent et minutieux qui a pris plus d’une décennie, a révélé l’équipe.
En comparant les caractéristiques des perles OES telles que le diamètre global, le diamètre d’ouverture et l’épaisseur de la coquille, ils ont découvert qu’il y a 50 000 à 33 000 ans, les habitants d’Afrique orientale et australe utilisaient des granulés OES presque identiques. Cela suggère un réseau social longue distance qui s’étend sur plus de 3 000 km, car il reliait les gens des deux régions.
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Le changement climatique a déchiré les réseaux sociaux africains
« Le résultat est surprenant, mais le schéma est clair », déclare Yiming. “Au cours des 50 000 ans que nous avons examinés, c’est la seule période où les caractéristiques du cordon sont les mêmes.”
Cette connexion est le plus ancien réseau social jamais identifié et coïncide avec une période particulièrement humide en Afrique de l’Est. Cependant, les signaux du réseau régional disparaissent il y a 33 000 ans, probablement déclenchés par un changement majeur du climat mondial.
À peu près au même moment où le réseau social se désintègre, l’Afrique de l’Est a connu une réduction spectaculaire des précipitations alors que la ceinture de pluie tropicale s’est déplacée vers le sud. Cette augmentation des précipitations dans la vaste zone reliant l’Afrique orientale et australe (le bassin versant du fleuve Zambèze), inondant périodiquement les berges et créant peut-être une barrière géographique qui perturbait les interactions sociales régionales.
“Grâce à cette combinaison de proxys paléoenvironnementaux, de modèles climatiques et de données archéologiques, nous pouvons voir la relation entre le changement climatique et le comportement culturel”, explique Yiming.
En plus de documenter une histoire de 50 000 ans de relations humaines et des changements climatiques dramatiques qui ont déchiré les gens, l’étude fournit également un nouvel aperçu de l’évolution des stratégies sociales entre l’Afrique orientale et australe, montrant différentes trajectoires d’utilisation des granulés au fil du temps.
Ces réponses régionales mettent en évidence la flexibilité du comportement humain et montrent qu’il existe plus d’une voie vers le succès pour notre espèce. « Ces minuscules perles ont le pouvoir de révéler de belles histoires sur notre passé », déclare Jennifer. “Nous encourageons d’autres chercheurs à s’appuyer sur cette base de données et à continuer d’explorer les preuves de liens culturels dans de nouvelles régions.”
