PGA Tour lancera des événements à argent garanti pour les plus grandes stars

Le PGA Tour prévoit de créer une série de tournois internationaux lucratifs qui offriront de l’argent garanti aux meilleurs joueurs du monde, Semaine du golf peut révéler.

Le Tour a l’intention d’organiser entre quatre et six événements par an en dehors des États-Unis, en Europe, en Asie et au Moyen-Orient. La série commencera au plus tôt à l’automne 2023, mais peut-être pas avant 2024. Les détails du plan ont été confirmés à Semaine du golf par un cadre de l’industrie familier avec les discussions en cours. L’exécutif a demandé l’anonymat parce qu’il n’est pas autorisé à discuter publiquement de la question.

Cette décision sera considérée comme un effort du PGA Tour pour contrecarrer la menace posée par la Super Golf League, un circuit dissident proposé financé par le régime saoudien qui tente d’attirer les joueurs à des événements mondiaux avec des promesses d’énormes bonus de signature et trésorerie garantie. La Super League a essayé d’attirer des joueurs pendant au moins sept ans sans succès. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a clairement indiqué qu’il interdirait tout membre qui s’inscrirait sur un circuit rival, mais a travaillé dans les coulisses pour trouver des moyens de récompenser davantage ses joueurs vedettes et de diluer le risque de leur séparation avec les Saoudiens.

En avril, Semaine du golf a révélé l’existence d’un programme d’impact sur les joueurs non annoncé de 40 millions de dollars, qui attribuera des bonus aux membres du PGA Tour réputés faire le plus bouger l’aiguille en termes d’engagement des fans. Le programme annuel a commencé à mesurer l’impact des joueurs sur la base d’une série de critères en janvier. Le joueur qui aura le plus d’impact à la fin de l’année recevra 8 millions de dollars, avec des montants décroissants attribués à neuf autres étoiles.

Monahan a également annoncé une alliance stratégique avec l’European Tour (depuis rebaptisé DP World Tour) alors qu’ils cherchaient à unifier leur produit contre des rivaux potentiels. Le rôle que jouera le circuit européen dans les nouveaux événements à l’étranger organisés par le PGA Tour n’est pas clair, mais on pense que les deux organisations seront alignées pour ne pas nuire à la course de fin de saison de l’Europe vers Dubaï.

Un porte-parole du PGA Tour a refusé de confirmer les détails de la nouvelle série lorsqu’il a été contacté par Semaine du golf. “Nous sommes absolument toujours à la recherche de notre futur produit et calendrier, avec toutes les options sur la table quant aux terrains, aux formats et aux emplacements des tournois, en particulier compte tenu de notre alliance stratégique en progression avec le circuit européen”, a déclaré le porte-parole. “Aucun détail ou décision n’a été pris pour le moment.”

Alors que les discussions internes se poursuivent sur des détails, des plans provisoires prévoient entre quatre et six événements, avec des champs limités à 50 ou 60 concurrents et aucune coupe à mi-chemin. Il n’a pas été décidé si les terrains seront déterminés par le classement officiel mondial de golf ou le classement de la FedEx Cup. Une gamme d’options de format est envisagée, y compris la possibilité d’une composante d’équipe.

“Rien de ferme sur les formats pour le moment”, a déclaré le cadre bien placé, “mais un format d’équipe est certainement l’une des idées sur la table.”

Un élément d’équipe – bien que mal défini – a été l’un des arguments marketing de la Super League alors qu’il cherchait à gagner du terrain auprès des joueurs et des fans de golf.

Invité à préciser à quel point la nouvelle série sera lucrative pour les joueurs d’élite, l’exécutif a déclaré qu’aucun chiffre en espèces n’avait été finalisé et que l’accent était mis sur la fourniture d’argent garanti plutôt que sur un fonds de prix traditionnel dont les joueurs seraient en compétition pour une partie. La source a comparé les nouveaux événements à un swing amplifié des Championnats du monde de golf qui assurera la richesse des joueurs d’élite, quelle que soit leur performance.

Les nouveaux tournois internationaux ne remplaceront pas le calendrier d’automne existant sur le PGA Tour – actuellement, neuf événements qui commencent en septembre après la conclusion des éliminatoires de la FedEx Cup et se déroulent jusqu’à la mi-novembre. Ces arrêts d’automne attirent généralement moins que des champs stellaires, car les joueurs vedettes font souvent une pause après les séries éliminatoires avant d’augmenter leur horaire au cours de la nouvelle année.

Une source du PGA Tour a déclaré Semaine du golf qu’un mécanisme sera conçu pour garantir que les joueurs qui participent aux séries à l’étranger ne seront pas désavantagés dans la course aux points de la FedEx Cup en raison d’avoir sauté le calendrier américain.

“Les meilleurs gars veulent faire une pause dans la FedEx Cup”, a expliqué la source. « La configuration serait telle qu’ils n’aient pas à s’inquiéter. S’ils jouent dans ces grands événements, l’idée est qu’ils ne prennent pas de retard dans la FedEx Cup.

Le directeur d’une des 10 étoiles du top 10 qui a été informé des plans a salué la nouvelle. “Les gros joueurs seront tous performants et tous seront récompensés”, a-t-il déclaré.

Gaston Alexandre

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