De retour en octobre, Semaine du golf a rapporté que huit joueurs ont demandé la permission du PGA Tour pour jouer dans le controversé Saudi International.
Lundi, lorsque le tournoi a publié une liste de joueurs confirmés pour le 2022 du 3 au 6 février au Royal Greens Golf and Country Club, les huit sont apparus sur la liste aux côtés de quelques autres noms notables.
Le double vainqueur Dustin Johnson, le champion 2020 Graeme McDowell, Abraham Ancer, Lee Westwood, Tommy Fleetwood, Henrik Stenson, Kevin Na et Jason Kokrak seront rejoints par Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Adri Arnaus, Rafael Cabrera Bello, Paul Casey, Jason Dufner, Shane Lowry, Joaquin Niemann, Louis Oosthuizen, Ian Poulter, Xander Schauffele, Adam Scott, Henrik Stenson, Harold Varner III, Jhonattan Vegas et Bubba Watson en Arabie saoudite en 2022.
Le PGA Tour avait précédemment déclaré qu’il refuserait à ses membres de participer à l’international saoudien. Au cours des dernières années, le Tour a accordé des libérations à ses membres pour les trois premiers internationaux saoudiens lorsqu’il s’agissait d’un événement du Tour européen. L’été dernier, la PGA et les tournées européennes ont annoncé une alliance stratégique, qui a supprimé l’événement du calendrier de la tournée européenne et a été largement interprétée comme un effort conjoint pour contrecarrer toute tournée rivale.
Le PGA Tour n’a pas autorisé les membres à jouer à l’international saoudien. Le Tour a jusqu’à 30 jours avant le premier tour pour décider des dérogations. Selon les rapports précédents, les joueurs qui concourent sans dérogation ne seraient probablement passibles d’une amende.
– Eamon Lynch (@eamolynch) 29 novembre 2021
Au cours de sa première année dans le cadre du programme de la tournée asiatique, l’International saoudien 2022 présente le peloton le plus solide de l’histoire de la tournée. Les Saoudiens ont déjà investi 100 millions de dollars dans l’Asian Tour.
“L’histoire réfléchira à la façon dont des développements tels que le partenariat de Saudi International et de Golf Saudi avec l’Asian Tour ont contribué à ouvrir une nouvelle ère dans le jeu professionnel”, a déclaré Cho Minn Thant, PDG de l’Asian Tour, via un communiqué de presse. “Avec les bons conseils, ce sera le sport qui en profitera le plus, avec plus d’athlètes de haut niveau d’un spectre géographique plus large présents au plus haut niveau et plus d’intérêt de la part d’un groupe de parties prenantes plus diversifié et engagé.”
Depuis le premier Saudi International en 2019, le tournoi a été largement critiqué dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement pour « faire un lavage sportif » de ses violations des droits humains, tout comme LIV Golf Investments, la nouvelle entreprise de golf soutenue par le Fonds d’investissement public qui opère au nom de le gouvernement de l’Arabie saoudite.
“Bien que cela soit le produit de nombreux facteurs, on ne peut nier l’impact massif que les meilleurs joueurs du monde peuvent avoir sur la création d’un intérêt multigénérationnel pour le sport. C’est pourquoi nous accordons une telle importance à la sécurisation du terrain le plus solide possible, chaque année », a déclaré Majed Al-Sorour, PDG et vice-président de Golf Saudi et de la Fédération saoudienne de golf, via un communiqué de presse. « Bien que nous ne nous laissions pas distraire de nos objectifs à long terme par des voix externes, nous avons été encouragés par le renforcement des discussions sur l’importance d’une nouvelle concurrence et de l’innovation dans le jeu professionnel.
« Nous sommes de fervents défenseurs de cela, car nous considérons que c’est le seul moyen d’atteindre le véritable potentiel mondial du golf et de réaliser la valeur inexploitée considérable du jeu. Tout ce que nous dirons, c’est qu’il est meilleur pour le sport si la compétition reste saine et respectueuse, par opposition à hostile, car toutes les parties recherchent de nouvelles façons de profiter à ce grand jeu. »
