PHOENIX – Phil Mickelson apparaissant en Arizona n’est pas un gros problème, bien sûr. Il a joué au golf à Arizona State, a vécu ici pendant encore une douzaine d’années au début de sa carrière et a participé à l’Open de Phoenix 30 fois, un record.
Mais apparaître et jouer au Phoenix Country Club ? Mickelson n’y avait pas joué depuis la fin des années 80 et le début des années 90, lorsque l’équipe de l’ASU venait donc une fois par mois.
Trente ans ou plus tard, c’est sur le point de changer. Mickelson est de retour dans le peloton pour le championnat de la Coupe Charles Schwab, une étape du PGA Tour Champions.
Mickelson a 51 ans, ce qui confirme la citation du célèbre philosophe Ferris Bueller : « La vie bouge assez vite.
Pendant au moins un an, Mickelson occupe une place étrange dans le golf professionnel.
À 51 ans, Mickelson peut encore gagner sur le PGA Tour, mais cela nécessite la mise en bouteille de la foudre, ce qu’il a fait en mai dernier en remportant le PGA Championship.
À 51 ans, il est le favori pour remporter chaque événement du circuit des champions auquel il participe. Il a participé à cinq tournois et en a remporté trois.
Gagner est amusant et le salaire est bon : Mickelson a gagné près de 1,1 million de dollars lors de ces cinq apparitions.
Le plus adorable @TheSunDevils le fan a rencontré Phil. ❤️ pic.twitter.com/r2ATNeYpZR
– Champions du PGA TOUR (@ChampionsTour) 11 novembre 2021
Mais l’ambiance et le golf sont également agréables. Les tournois sont de 54 trous, pas 72 comme le tour régulier (la Schwab Cup cette semaine sera de 72 trous). Les parcours sont plus courts, environ 7 000 mètres environ (6 853 cette semaine) et plus tolérants. Mickelson peut surpasser presque tout le monde sur le Champions Tour, et son jeu court est toujours mortel.
Ainsi, le gagnant.
Mickelson est également autour de son peuple sur la tournée des champions. Un retard de pluie sur la tournée régulière conduit à des présentations à de nouvelles personnes. Un retard sur les Champions conduit à de vieilles histoires racontées dans les vestiaires.
« Je connais tout le monde, dit-il. «Je vais dans le vestiaire et c’est ‘Oh, hé. Génial de te revoir.’ Sur la tournée régulière, il y a beaucoup de gars, je ne sais juste pas qui ils sont parce qu’ils sont si jeunes. Ils sont talentueux. Ils ont beaucoup de jeu. Je n’ai tout simplement pas eu l’occasion de passer du temps avec eux.
« Venir ici, voir tant de visages familiers, des gars avec qui j’ai grandi en regardant jouer quand j’étais enfant et contre lesquels j’ai concouru pendant tant d’années sur le PGA Tour, c’est vraiment amusant.
Prenez, par exemple, Ernie Els, qui a précédé Mickelson dans la disponibilité des médias mercredi. Els, 52 ans, a déclaré que lui et Mickelson avaient joué l’un contre l’autre pour la première fois au début de leur adolescence.
La tournée des champions, a déclaré Els, est «en bonne forme, mais un gars comme Phil jouer à temps plein serait un coup de pouce incroyable. Il attire beaucoup l’attention partout où il va. Il est une telle carte de tirage. Il sera un atout absolu pour la tournée. Il sera le plus grand nom ici.
Cela n’arrivera pas en 2022. Mickelson aime rivaliser avec les jeunes et les moins jeunes, et il prévoit de rebondir entre les deux tournées l’année prochaine.
Mickelson n’a pas établi son calendrier pour l’année prochaine, mais a déclaré « qu’il y a de bonnes chances » qu’il participe au Waste Management Phoenix Open au TPC Scottsdale, du 10 au 13 février. « Il n’y a rien de contradictoire. J’adore revenir ici et jouer.
Gagner la PGA a revigoré Mickelson et a fait germer l’espoir qu’une autre victoire ou deux, peut-être une septième majeure, était possible.
Après cette semaine, Mickelson prévoit de se soumettre à un autre programme de remise en forme rigoureux pour «reprendre de la vitesse. Il semble qu’au fil de l’année, la vitesse diminue lentement, lentement », a-t-il déclaré.
Il semble en pleine forme maintenant, et pas seulement par rapport à ses concurrents plus âgés. Mais la compétition sur le circuit régulier nécessite un niveau de conditionnement différent.
“Je dois vraiment travailler dur, maintenant à 51 ans, pour essayer de garder ma vitesse sur la tournée régulière”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas facile. Ces gars-là peuvent frapper la balle de loin. Ces gars sont de grands joueurs, mais quand j’ai un moment comme celui que j’ai eu en mai, ça en vaut la peine. Je vais donc continuer à m’efforcer d’avoir quelques autres de ces moments.
Mickelson a eu beaucoup de ces moments en tant que senior à l’ASU et au-delà. Maintenant un type différent de senior, il espère un autre grand moment ou deux sur la tournée régulière, sachant que le succès l’attend chaque fois qu’il en sortira.
