Le milliardaire américain Jared Isaacman, qui a parrainé Inspiration4, la première mission orbitale habitée réalisée par le secteur privé, veut retourner dans l’espace. Et pas seulement pour quelques “voyages” supplémentaires autour de la Terre : ce lundi (14), il a annoncé ce qui est, en pratique, le premier programme spatial privé, baptisé Polaris.
Composé de trois missions, le programme vise à «faire progresser rapidement les capacités de vol spatial de l’humanité, et continuer à collecter des fonds et à donner de la visibilité à des causes importantes sur Terre.
La première mission, qui devrait décoller “pas avant le quatrième trimestre 2022”, s’appellera Polaris Dawn (quelque chose comme “Polaris Dawn”). Elle volera “plus haut” que n’importe quelle capsule Dragon à ce jour, traversant même des parties de la “ceinture de Van Allen”, une zone de rayonnement spatial plus intense qui fait le tour de notre planète et commence à 640 km d’altitude.
La mission Polaris Dawn aura la première sortie dans l’espace privée de l’histoire. Image : Polaris
Les plans de la mission comprennent une sortie dans l’espace (EVA, Extra Vehicular Activity) à 500 km d’altitude, en utilisant de nouvelles combinaisons SpaceX EVA, dérivées des combinaisons actuelles qui ne peuvent être portées qu’à l’intérieur de Crew Dragon.
Il vise également à mener des expériences médicales, notamment l’étude du syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux (SANS), une série de conditions qui affectent la vision des voyageurs spatiaux.
Une autre technologie qui sera testée dans la mission sera la communication via Laser avec le réseau satellite Starlink. L’objectif est de “fournir des données précieuses pour les futurs systèmes de communication spatiale pour les missions vers la Lune, Mars et au-delà”.
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L’équipage de Polaris Dawn sera Jared Isaacman lui-même, en tant que commandant, et trois employés de SpaceX : Scott Poteet sera le pilote, Sarah Gills sera la spécialiste de mission et Anna Menon sera le médecin militaire.
Les autres missions du programme Polaris n’ont pas encore de noms ni de dates annoncées. “Mission II” se fera également sur un Crew Dragon et “continuera de repousser les limites des futures missions spatiales habitées, de la communication spatiale et de la recherche scientifique”.
