Dans les grandes villes du monde, les faucons pèlerins accomplissent régulièrement l’un des exploits sportifs les plus impressionnants de la nature.
Nous ne le voyons pas parce que nous sommes en réunion, que nous regardons des écrans ou que nous emmenons les enfants au parc. Même si nous le voulions, il serait difficile de repérer les oiseaux. Ils sont trop haut au dessus.
Imaginez qu’un pèlerin en chasse repère un pigeon traversant Central Park ou la Tamise. Si la cible est prometteuse, le faucon fonce vers le bas, le cœur battant à 900 battements par minute.
Des chicanes dans les narines de l’oiseau l’aident à respirer l’air qui se précipite. Une membrane transparente protège ses yeux du sable. De minuscules ajustements des ailes et de la queue alignent sa trajectoire sur celle de sa proie.
Le pèlerin peut se déplacer à plus de 200 mph lorsqu’il atteint la vitesse terminale. À ce moment-là, c’est l’animal le plus rapide de la planète. Peu de créatures apparaissent plus viscéralement et vibrantement vivantes. Malheureusement, mais inévitablement, on ne peut pas en dire autant du pigeon si le faucon pèlerin s’y rattache. La proie malchanceuse est alors susceptible d’être entassée dans des gobelets dans les gosiers d’une couvée de poussins.
Les pèlerins nichent à cette période de l’année. C’est alors que les faucons urbains dépendent de nous. Dans les villes, ils élèvent leurs jeunes sur de grands bâtiments au lieu de falaises ou de falaises de montagne. Cela oblige les humains à tolérer les invités de la maison qui jonchent les restes, caca abondamment et crient comme des banshees.
Je n’avais pas réalisé que les pèlerins colonisaient les villes jusqu’à ce que des collègues le signalent. J’ai associé ces magnifiques oiseaux aux lieux sauvages où je suis allé les chercher.
Soi-disant, jusqu’à 60 couples nichent à New York et à Londres. Je visitais le premier et vivais dans le second. Je me demandais à quel point il serait facile de les voir.
J’ai échoué en série à repérer des hémipodes en Andalousie, des ornithorynques en Australie et des faucons gerfauts en Islande. Mais j’ai vu trois pèlerins de Manhattan moins d’une heure après avoir rejoint l’une des visites à 10 dollars de Birding Bob dans Central Park.
Ils tournaient et s’entraînaient haut contre le bleu du ciel. Cela semblait être une dispute sur un territoire de chasse.
Une femme qui faisait partie de la tournée m’a montré des images incroyables de pèlerins nourrissant leurs petits sur le rebord d’un gratte-ciel.
« Où est ce? » J’ai demandé.
« Le rebord de la fenêtre de mon appartement l’année dernière », a-t-elle dit en désignant un coin éloigné du parc. « Ils viennent de pondre les œufs de cette saison. »
Si vous possédez un appartement chic à New York, vous devrez peut-être faire face à une société de gestion qui gouverne l’immeuble avec un caprice de fer. Ma nouvelle connaissance a eu l’audace d’installer un nichoir. Elle a ensuite reçu une lettre de colère d’un conseiller de l’entreprise. Canaliser l’esprit d’Hitchcock Les oiseauxcela a invoqué une vision horrible de pèlerins s’abattant pour attaquer les enfants locaux. Un surveillant du bâtiment a emporté le nichoir.
Imperturbables, les faucons pèlerins nichent maintenant dans une boule de gravier dans une gouttière derrière le rebord de la fenêtre. Jusqu’à présent, ils n’ont emporté aucun enfant du primaire dans leurs serres.
« Ce que j’aime chez les pèlerins, c’est qu’ils sont de féroces prédateurs mais aussi très nourriciers », explique Barbara Cohen. Elle est l’ingénieure du 55 Water Street dans le Lower Manhattan, responsable de la Falcon Cam de l’immeuble de bureaux. Cela donne du temps d’antenne en ligne à un nichoir perché au-dessus de l’East River – et donc aux références écologiques des propriétaires.
Au Royaume-Uni, le conseil de Merton a fait la même chose avec une caméra Falcon au sommet de son immeuble de bureaux de taille moyenne.
Il est beaucoup plus difficile d’observer les oiseaux nicheurs depuis le niveau de la rue que par le biais d’une liaison vidéo. C’est ce que j’ai dit hautainement à ma femme alors que nous roulions vers le sud-ouest de Londres.
« Rien. Rien. Zilch », ai-je dit avec un triomphe pessimiste, en scrutant le bâtiment avec des jumelles.
« Qu’est-ce que c’est que cette tache noire? » elle a demandé.
« C’est une bouche d’air chaud, » dis-je.
« Vous êtes la seule bouche d’aération par ici », dit-elle alors que la tache noire déployait ses ailes en forme de cimeterre et faisait le tour du bâtiment.
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Nous avons eu nos meilleures vues sur le pèlerin depuis le trottoir devant un magasin de poulet frit. Nous pouvions clairement voir les marques faciales noires emblématiques du pèlerin. Voici Horus, le dieu faucon de l’Égypte ancienne, renaissant et demeurant au-dessus du service des comptes créditeurs de Merton.
Un homme dans un bobble Wimbledon AFC a regardé avec nous pendant un moment le faucon pèlerin voler autour d’un corbeau en colère. « Charmant d’avoir les faucons autour », a-t-il dit.
out en Europe et en Amérique du Nord, les faucons pèlerins ont rebondi après leur quasi-extinction induite par les pesticides dans les années 1960. Ces jours-ci, vous pouvez suivre leurs efforts de reproduction via des webcams couvrant des gîtes allant du bâtiment Transamerica à Baltimore à la mairie de Leamington Spa. Les œufs pondus en mars devraient commencer à éclore maintenant.
Discrétion des téléspectateurs recommandé. Ce sont des animaux prédateurs. Mais de peur que vous ne pensiez que cet article traite de manière impitoyable des espèces de proies, rappelez-vous qu’elles sont l’ennemi juré de la plupart des pèlerins. Lorsque les faucons vieillissants ne peuvent plus voler les pigeons rusés, les faucons sont finis. Chaque organisme dépend des autres pour sa survie – les gens autant que les pèlerins qui comptent sur nous pour les sites de nidification.
Jonathan Guthrie est à la tête de Lex
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