HOUSTON – Le soleil se couchant derrière lui, Roger Sloan a aligné un birdie putt sur le 15e green lors de la première manche de l’Open Hewlett Packard Enterprise Houston de jeudi, dans l’espoir d’en récupérer un après avoir laissé tomber un coup sur le trou précédent.
Sloan n’est pas né au Texas, mais comme le dit le dicton banal, « il est arrivé ici aussi vite qu’il a pu ». Le produit canadien a élu domicile à Houston depuis plus d’une décennie, et bien qu’il ne soit certainement pas une célébrité locale majeure, vous vous attendez à ce que les fans présents à l’arrêt du PGA Tour de cette semaine le soutiennent.
Cela n’a cependant pas ralenti le buzz des tribunes voisines, même si Sloan aurait probablement pu utiliser un silence complet alors qu’il alignait le 37 pieds. C’était un putt qui aurait pu aider l’ancienne star de l’UTEP alors qu’il cherchait à faire juste sa troisième coupe en une demi-douzaine de départs cette saison.
Mais alors qu’il s’accroupissait au ballon, les clients lubrifiés continuaient les conversations et les rires à un volume considérable. Sloan a raté et fait le par. Il a ensuite raté le cut dans ce qui était essentiellement un match à domicile.
Bienvenue au golf après la pause pandémique, où les fans sont impatients de rattraper le temps perdu et les sites du PGA Tour sont plus qu’heureux d’obliger avec un environnement de style stade, en particulier sur les par 3 serrés. Alors que le 16e trou du TPC Scottsdale était autrefois une anomalie, les parcours récemment ajoutés au programme du Tour fonctionnent puissamment pour créer des expériences similaires.
Par exemple, le 17e trou du TPC Craig Ranch – le nouveau site de l’AT&T Byron Nelson à l’extérieur de Dallas – a construit un enclos qui permet aux clients de boire, manger, jouer au blackjack et regarder l’action du Tour, le tout au même endroit.
Et tandis que Memorial Park, qui a abrité l’Open de Houston de 1947 à 1963, n’avait qu’un filet de fans l’année dernière, une nouvelle configuration sur le n ° 15 suit dans le costume d’un environnement bruyant de style stade.
Doak, qui a repensé le parcours avec le consultant du PGA Tour Brooks Koepka, a tellement aimé ce par-3 qu’il pense que cela pourrait faire la différence pour déterminer le résultat de l’un des tournois.
“Oui, 15 est un trou vraiment dangereux. C’est l’un d’entre eux. Brooks a dit que lorsque nous avons commencé, nous serions des héros si nous réduisions simplement les normales 3 et ne les atteignions pas tous les 210 mètres, car c’est ce qu’ils font habituellement pour les parcours du Tour de nos jours », a déclaré Doak lors de ses débuts sur le parcours de l’année dernière. “Surtout celui-là, c’est le plus court et c’est le plus méchant.”
Les foules n’étaient pas massives jeudi ou vendredi, mais elles étaient importantes les deux jours et deviendront probablement plus fortes ce week-end.
Et bien que vous pensiez que les joueurs du Tour pourraient se hérisser du bourdonnement créé dans ces trous de style stade, ils ne laissent pas entendre que les clients bruyants sont une distraction.
“C’est bien. Je pense que j’ai touché un pitching wedge là-dedans (jeudi) sur une goupille arrière, donc
ce n’est pas le trou le plus dur au monde si vous frappez un bon coup, mais évidemment, cela punit les mauvais coups. Je pense que ce que fait tout ce parcours de golf, c’est qu’il récompense les bons coups et punit les mauvais coups », a déclaré Marc Leishman. « C’est super d’avoir des fans ici. Nous avons eu beaucoup de l’année dernière où il n’y avait pas de fans et j’ai vraiment manqué d’avoir cette atmosphère. J’aime jouer dans ces conditions, alors j’espère que les foules sont nombreuses et bruyantes et que nous pourrons faire quelques
birdies pour eux.
Le 15e trou du Houston’s Memorial Park comprend un green surélevé avec des sièges fermés de style stade. (Tim Schmitt/Golfweek)
Russell Henley a qualifié le trou de « cool », mais a admis que c’était une proposition effrayante pour ceux qui manquent un tout petit peu – quelque chose qu’une légère distraction pourrait aider.
« Je pense que tu dois faire attention avec ce trou. S’il y a du vent et que vous jouez sur le tee arrière, j’ai l’impression que cela peut être à la limite de la question, vous savez, juste à mon avis, selon l’endroit où vous placez l’emplacement de la goupille », a déclaré Henley. «Je pense juste que c’est juste un trou difficile. Vous savez, c’est un court par 3. Comme je l’ai fait un birdie (jeudi), mais vous pouvez être pas très loin et regarder, essayer de faire un 4. C’est un trou difficile.
Sans aucun doute, la stratégie consistant à créer une atmosphère de fête contribue à attirer les fans, même si cela peut nuire au produit sur le parcours. Le plus, le plus joyeux, certains ont insisté, dans l’ère naissante des galeries bruyantes.
«Je pense que ces quatre derniers trous sont tous des défis uniques. Vous avez un court par 3, parfois 16 est accessible avec de l’eau, 17 est une sorte de trou de birdie et 18 est difficile », a déclaré Jason Dufner. «Je pense donc que ce qu’ils ont fait avec ces quatre derniers trous en essayant d’amener autant de fans que possible dans cette zone du parcours de golf, je pense que ce sera vraiment bien ce week-end.
«Je pense qu’ils auront de grandes foules. Beaucoup de choses peuvent arriver sur 15. Vous pouvez voir des gars faire un double ou un triple.
